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De Asido a ciudad ducal

Enrique IV concedió a Medina Sidonia el título de ciudad en 1472, y en 1661 Felipe IV le otorgó el tratamiento de «muy noble y muy leal». El ducado que tomó su nombre de la localidad se convirtió en uno de los más influyentes de la España moderna, aunque su sede residencial principal terminara desplazándose a otros lugares con el paso de los siglos.

El Cerro del Castillo, sobre el que se asienta el núcleo urbano, es la mayor elevación de todo el tercio occidental de la provincia de Cádiz. Bajo él se extiende un conjunto arqueológico romano del siglo I con restos de calzada y puentes, visibles todavía en distintos puntos del casco histórico, testimonio directo de los siglos en que la ciudad fue un enclave relevante en el sur de la península.

El castillo, las puertas de la muralla y dos museos

El castillo de Torrestrella, del siglo XIII, se levanta sobre restos previos romanos y árabes que se fueron superponiendo con las sucesivas ampliaciones medievales. De la muralla que rodeaba la ciudad se conservan puertas como el Arco de la Pastora, punto de acceso que marcaba históricamente la entrada al recinto amurallado.

Entre los templos destaca la iglesia de Santa María la Coronada, levantada entre los siglos XV y XVII, además de las iglesias de Santiago (siglo XVI), de la Victoria (siglo XVII) y de San Juan de Dios (siglo XVI). El casco antiguo alberga también el Museo Arqueológico y el Museo Etnográfico de Medina Sidonia, que reúnen el patrimonio recuperado en las excavaciones del entorno del castillo.

Barrios modernos junto al casco histórico

El gentilicio de quienes nacen en la ciudad es asidonense, y el municipio pertenece a la Mancomunidad de Municipios de La Janda, que agrupa a varias localidades de la comarca en la gestión de servicios comunes. Junto al recinto amurallado, el crecimiento del siglo XX dejó barrios como Santa Catalina, Juan XXIII, Constitución, La Paz, Blas Infante y Manuel de Falla, ya fuera del trazado medieval.

Para quien llega en tren, las estaciones más cercanas son la de San Fernando-Bahía Sur, a unos 20 minutos, y la de Jerez de la Frontera, a unos 30, ya que Medina Sidonia no cuenta con apeadero propio pese a conservar el conjunto arqueológico romano con restos de calzada en su término.

El alfajor con indicación geográfica propia

Medina Sidonia es la única localidad española cuyo alfajor cuenta con Indicación Geográfica Protegida propia, el «alfajor de Medinasidonia», elaborado según una receta de raíz árabe con almendra, miel y especias. Junto a él se mantienen otros dulces tradicionales como los amarguillos, las tortas pardas, los pestiños y los mantecados, base de una repostería que sostiene buena parte de la actividad económica local.

A esta industria dulce se suman el turismo, apoyado en el conjunto histórico de la ciudad, y las actividades agrícolas y ganaderas propias de la comarca de La Janda. Parte del término municipal se reparte además entre el parque natural de Los Alcornocales y el corredor verde de las dos Bahías, una franja natural que conecta la bahía de Cádiz con la de Algeciras.

Un calendario festivo con el Belén Viviente como cita mayor

La patrona de la ciudad, Nuestra Señora de la Paz, se celebra el 24 de enero, mientras que en junio se organizan Equisidonia y Bovisidonia, dos citas ganaderas centradas respectivamente en el caballo y en el toro. El Carnaval de febrero reúne también a buena parte del municipio en la calle.

En diciembre, el Belén Viviente convierte el casco histórico en un gran escenario al aire libre con cerca de 600 figurantes repartidos en 66 escenas distintas, una de las representaciones de este tipo con más participación de todo el sur de España. Para llegar hasta la ciudad, las carreteras CA-202, CA-203 y A-389 salvan el desnivel del cerro desde las poblaciones cercanas.