Chat de Mérida: la sala de la antigua Emerita Augusta

El Conjunto Arqueológico de Mérida fue declarado Patrimonio de la Humanidad por la Unesco en 1993, y no es un monumento aislado sino una ciudad romana entera superpuesta a la actual: el teatro, construido hacia el año 15 antes de Cristo por iniciativa del cónsul Marco Vipsanio Agripa, podía acoger a unos seis mil espectadores y sigue en uso cada verano durante el Festival de Teatro Clásico, el más antiguo de España, en marcha desde 1933. Junto al teatro se conserva el anfiteatro, donde se celebraban combates de gladiadores, y a las afueras el circo romano, dedicado a las carreras de cuadrigas. El acueducto de los Milagros, con pilares de granito y ladrillo que llegan a los 27 metros de altura, conserva todavía unos 800 metros de su trazado original y es una de las postales más reconocibles de la ciudad.

El puente romano sobre el Guadiana, con casi ochocientos metros de longitud, sigue siendo uno de los puentes romanos más largos conservados del mundo y todavía comunica los dos lados de la ciudad. Cerca de él se levanta la Alcazaba árabe, construida en el siglo IX y considerada la fortificación islámica más antigua conservada en España, con un aljibe al que se baja por una escalera hasta el nivel del río. El Museo Nacional de Arte Romano, obra del arquitecto Rafael Moneo y levantado junto a las ruinas de la ciudad antigua, reúne pavimentos con teselas, esculturas y objetos cotidianos que ayudan a entender cómo era la vida en Emerita Augusta cuando era una de las capitales más importantes de la Hispania romana. El edificio en sí es también motivo de visita, con sus arcos de ladrillo visto que dialogan directamente con la arquitectura romana que exhibe en su interior.

En el chat esa convivencia entre lo romano y lo cotidiano aparece constantemente: alguien pregunta por el cartel del festival de teatro clásico, otro comenta cómo ha quedado la última excavación del casco antiguo y un tercero pide consejo sobre dónde aparcar cerca del puente en fin de semana. También se habla de la crecida del Guadiana cuando llegan las lluvias de otoño, de la feria de septiembre y de la vida en los pueblos de la comarca, desde Trujillanos hasta Aljucén, cuyos vecinos comparten médico, instituto o supermercado con la capital emeritense. Y en años de sequía, no es raro que alguien recuerde que el propio embalse de Proserpina, de origen romano, sigue abasteciendo de agua a parte de la ciudad casi dos mil años después de construirse.