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El 24 de diciembre de 2019, a las 14:03 hora local, el área rural de Mesetas fue el epicentro de un terremoto de magnitud 6.0 en la escala de magnitud de momento, un sismo que se sintió en los departamentos de Santander, Norte de Santander, Boyacá, Cundinamarca, Antioquia, Caldas, Casanare, Quindío, Risaralda, Valle del Cauca, Tolima, Huila y el propio Meta.

La sala de Mesetas reúne a vecinos del municipio con gente de otros puntos del Meta y con colombianos que recuerdan el sismo de 2019. Escribir no exige ningún trámite previo: con un apodo alcanza para sumarse a la conversación.

El sismo de Navidad que sintió media Colombia

El terremoto que tuvo su epicentro en el área rural de Mesetas ocurrió el 24 de diciembre de 2019, justo el día de la Nochebuena, a las dos de la tarde hora local, con una magnitud de 6.0 que lo convirtió en uno de los sismos más sentidos de ese año en el país.

El movimiento se percibió en trece departamentos colombianos, desde Santander y Norte de Santander en el norte hasta el Valle del Cauca y Huila en el occidente y sur, una dispersión que da una idea de la magnitud del fenómeno aunque el epicentro estuviera en un municipio relativamente pequeño como Mesetas.

Ese episodio sísmico quedó registrado en la memoria reciente de buena parte de Colombia, al punto de que el propio evento lleva en los registros oficiales el nombre de terremoto de Mesetas de 2019, una referencia directa al municipio donde se originó.

Montañas que bajan hacia las llanuras del Meta

El relieve de Mesetas combina dos paisajes muy distintos dentro de un mismo municipio: montañas y colinas en su parte más elevada, que descienden gradualmente hacia las extensas llanuras que caracterizan al departamento del Meta y a toda la región de los Llanos Orientales.

Esa transición de montaña a llano se refleja también en la red hídrica del municipio, con los ríos Güejar, Duda y Guape serpenteando entre cañones, formando cascadas y balnearios naturales que convirtieron a Mesetas en un destino con potencial para el ecoturismo dentro del Meta.

La combinación de montañas, colinas verdes y valles extensos le da a Mesetas un paisaje diverso dentro de un departamento conocido sobre todo por sus llanuras planas, un contraste que distingue al municipio de buena parte de sus vecinos llaneros.

Veintiún colonos y los hermanos Varela

La historia de Mesetas arranca en 1959, cuando un grupo de 21 colonos, entre ellos los hermanos Varela, llegó a la zona buscando tierras fértiles tras salir de distintas regiones del país. Fueron esos hermanos quienes fundaron el poblado que con el tiempo se convertiría en Mesetas.

La violencia bipartidista de la época truncó ese proyecto de forma trágica: los hermanos Varela fueron asesinados en 1960, lo que llevó a varios colonos a abandonar la región, mientras otros continuaron la colonización con el respaldo del padre González. El municipio como tal se fundó formalmente el 19 de noviembre de 1981, según la ordenanza n.º 035 de ese año.

Décadas después, entre 1998 y 2002, Mesetas quedó bajo control de las FARC durante la existencia de la zona de distensión establecida para los diálogos de paz, un periodo en el que el grupo aprovechó la desmilitarización para aumentar los cultivos de coca en la región.

De la dejación de armas a los cultivos de la región

Tras el fin de la zona de distensión en 2002, las Autodefensas Unidas de Colombia entraron al municipio, desatando una disputa por el control del narcotráfico que agravó la violencia en la zona durante los años siguientes.

Mesetas fue, más adelante, uno de los lugares donde se realizó la dejación de armas de las FARC dentro del proceso de paz colombiano, un hito que marcó el inicio de una etapa distinta para el municipio tras décadas de conflicto armado.

Hoy la economía de Mesetas gira en torno al maíz, el café, el cacao, el plátano, la caña, los frutales y los cítricos, junto con la ganadería vacuna, actividades que convivieron durante años con el conflicto y que hoy sostienen la vida cotidiana de buena parte de sus habitantes.