Chat Mexicali: la sala de Baja California

La vida fronteriza marca buena parte de la conversación: cuánto está la espera para cruzar la línea hacia Calexico, qué hora del día conviene evitar, y las diferencias de trámites entre un lado y otro son preguntas que se repiten a diario. El Valle de Mexicali, una de las zonas agrícolas más productivas del noroeste de México, también aparece cuando se habla de empleo en el campo o de la llegada de trabajadores temporales durante la temporada de cosecha.

La comida china de Mexicali, herencia de una comunidad inmigrante que se asentó en la ciudad hace más de un siglo y que hoy tiene uno de los barrios chinos más reconocidos de México, es tema fijo cuando alguien de fuera pregunta dónde comer. Junto a eso, el calor extremo del verano ocupa buena parte del hilo: cómo sobrellevar agosto, qué electrodomésticos conviene tener en casa, y las bromas recurrentes sobre lo que significa realmente vivir en una de las ciudades más calurosas del país.

La sala vale igual para quien vive en el centro que para el mexicalense que lleva años del otro lado de la frontera. Nadie necesita presentarse antes de escribir: responde quien sabe, y lo que deja escrito también le sirve a quien solo miraba en silencio. Para una charla de alcance nacional, la sala de México está justo al lado, sin salir de la página ni abrir otra pestaña.

Fundada apenas en 1903, Mexicali es una ciudad joven comparada con otras capitales de estado, y su crecimiento estuvo ligado al desarrollo agrícola del valle, que en sus primeras décadas dependió mucho del cultivo del algodón antes de diversificarse hacia otros productos. El gentilicio cachanilla, con el que se identifican los propios mexicalenses, sale a relucir en la sala cuando alguien quiere marcar diferencia frente a otras ciudades fronterizas del país. El Río Nuevo, que cruza literalmente la frontera entre ambos países, también aparece en conversaciones sobre el paisaje urbano y los proyectos de saneamiento que se comentan de tanto en tanto. El Valle de Mexicali, además, sostiene buena parte del abasto agrícola de la región con cultivos como el algodón de antaño, el trigo y las hortalizas actuales, y esa actividad del campo se cruza a diario con la vida urbana en las conversaciones de la sala.