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Popularmente se la conoce como la ciudad de los tamarindos, un apodo ligado a los árboles que durante generaciones marcaron el paisaje de sus calles y de su entorno agrícola.

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La Constitución de Moca, la más democrática del siglo XIX dominicano

En 1858, veintiséis representantes se reunieron en Moca durante cuatro meses para redactar la Constitución de Moca, un texto que introdujo el sufragio presidencial directo, abolió privilegios feudales de la Iglesia, prohibió la emisión de papel moneda y trasladó la capital a Santiago. Historiadores dominicanos la señalan como la constitución más democrática que el país promulgó en el siglo XIX, un antecedente que la ciudad reivindica como parte central de su identidad.

Tres años después de esa asamblea, el 2 de mayo de 1861, la ciudad protagonizó el Grito de Moca, la primera protesta armada contra la anexión a España, dos años antes de que esa oposición cristalizara en la Guerra de la Restauración. Esa combinación de rebeldía política y experimentación constitucional explica buena parte del peso simbólico que Moca tiene en la historia dominicana del siglo XIX.

Catorce años después de su fundación como común, en 1859, la propia declaración de 'Villa Heroica' reconoció ese mismo espíritu, esta vez por la participación mocana en la revuelta contra el gobierno de Buenaventura Báez, que a lo largo del siglo XIX llegó a ocupar la presidencia dominicana en varias ocasiones distintas, un dato que da la medida de lo convulsa que fue la política del país en esas décadas. Entre el Grito de 1861, la Constitución de 1858 y la Villa Heroica de 1859, la ciudad acumuló en poco más de una década tres episodios que la prensa y la historiografía dominicana siguen citando cuando se habla del siglo XIX del país.

Del tamarindo a la avicultura: la economía agrícola de Espaillat

El campo de Moca produce sobre todo plátano, yuca y batata, junto con tabaco, cacao, habichuelas, café y cítricos, una base agrícola que sostiene buena parte del empleo de la provincia. El café y el cacao se concentran sobre todo en las tierras más altas del norte de Espaillat, mientras que el plátano y la yuca dominan las llanuras bajas del valle del Cibao, un mosaico agrícola que combina distintos pisos de altitud dentro de un mismo municipio.

A esa agricultura se suma la avicultura: el municipio aporta cerca del 70% de la producción nacional de pollo de República Dominicana, un peso relativo que pocas provincias del país pueden igualar en ese rubro y que convive, sin desplazarla, con la agricultura tradicional de la zona.

La ciudad rinde culto a Nuestra Señora del Rosario como patrona, y buena parte de su identidad sigue ligada al campo que la rodea, entre plantaciones y granjas avícolas que abastecen al resto del país durante todo el año.

De común de La Vega a cabecera de provincia

Moca nació en 1845 como común dependiente de La Vega, y su rango cambió con el correr de las décadas hasta convertirse en cabecera de la provincia Espaillat. El censo de 2022 le contó 164.022 habitantes —83.053 hombres y 80.969 mujeres—, con una población algo más rural (53,7%) que urbana, en un municipio de 339,21 km² a 183 metros de altitud. La cercanía con Santiago, la ciudad que la propia Constitución de 1858 llegó a proponer como nueva capital del país, sigue marcando hoy la vida económica de Moca, integrada al corredor urbano y agrícola más dinámico del Cibao.

Esa mezcla de peso demográfico y vocación agrícola convierte a Moca en uno de los centros urbanos de referencia del Cibao, la región donde se concentra buena parte de la producción agropecuaria de República Dominicana. El municipio funciona, en la práctica, como el centro de servicios, comercio y salud de una provincia mayoritariamente rural, un papel que consolidó desde que Espaillat se constituyó como provincia propia en 1885.

Espaillat, la provincia que lidera la avicultura dominicana

La provincia Espaillat, con Moca como cabecera, se creó el 28 de mayo de 1885 durante el gobierno de Alejandro Woss y Gil, y lleva el nombre de Ulises Francisco Espaillat (1823-1878), estadista dominicano. La integran cinco municipios —Moca, San Víctor, Cayetano Germosén, Gaspar Hernández y Jamao al Norte— sobre 843 km² de territorio, que se vuelve montañoso hacia el norte, con una altura máxima de 996 metros, y se abre hacia el sur en la llanura del valle del Cibao.

Según el censo de 2022, la provincia tenía 241.058 habitantes, con una densidad de 275 por km². A escala nacional, Espaillat encabeza la producción de huevo, cerdo y pollo de República Dominicana, un liderazgo agropecuario que tiene en Moca a su centro urbano y comercial de referencia. Ese liderazgo convive con la explotación de otros cultivos presentes en las zonas más altas de la provincia, como el café y el cacao, que junto al plátano y la yuca de las llanuras completan un perfil agrícola más diverso de lo que sugiere, por sí sola, la estadística avícola.