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El municipio dio nombre al título nobiliario de condesa de Montijo, que heredó Eugenia de Montijo, hija de la VI condesa, antes de convertirse en emperatriz consorte de Francia al casarse con Napoleón III. Esa conexión con la corte francesa del siglo XIX es, todavía hoy, uno de los datos que más se repiten sobre este pueblo extremeño.

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Eugenia de Montijo, del título nobiliario al trono de Francia

El título de condesa de Montijo, vinculado a este municipio, pasó a manos de Eugenia de Guzmán y Palafox Portocarrero, hija de la sexta condesa, que en 1853 se casó con el emperador Napoleón III y se convirtió en emperatriz consorte de Francia, la última en ocupar ese título en la historia del país vecino. El matrimonio se celebró en la catedral de Notre-Dame de París, en una ceremonia que causó sorpresa en las cortes europeas por tratarse de un enlace no concertado entre casas reinantes.

Ese vínculo aristocrático explica por qué el nombre de Montijo aparece en biografías y estudios históricos centrados en la Francia del Segundo Imperio, muy lejos de la vida cotidiana del municipio extremeño del que procede el título, sin que exista relación directa entre la vida de la emperatriz y este pueblo del Guadiana.

El pantano de Montijo y el regadío del Plan Badajoz

El embalse de Montijo forma parte del sistema de regadíos del Plan Badajoz, una gran obra hidráulica de mediados del siglo XX que transformó buena parte de la agricultura de secano de la provincia en cultivos de regadío como el tomate y el maíz, propios de las vegas extremeñas del Guadiana, con el río como eje central de todo el sistema.

Esa transformación agrícola convirtió a Montijo y a los municipios vecinos en zona de huerta y de cultivos extensivos de regadío, muy distinta de la Extremadura de secano y dehesa que se asocia habitualmente con la región fuera de estas vegas fluviales.

La iglesia de San Pedro Apóstol y el convento de Santa Clara

La iglesia parroquial de San Pedro Apóstol, de estilo gótico y construida en el siglo XVI, es el principal edificio religioso del casco urbano de Montijo, con una fachada sobria típica de la arquitectura religiosa extremeña de la época, junto al convento de Santa Clara, donde todavía reside una comunidad de religiosas clarisas.

Ambos edificios marcan el calendario festivo del pueblo, con la romería de San Isidro y las procesiones de Semana Santa como citas religiosas de mayor arraigo popular entre los vecinos de Montijo. Esas celebraciones religiosas conviven con ferias y mercados agrícolas que recuerdan el peso histórico del regadío en la economía local, muy anterior a la propia construcción del embalse.

La represión de la Guerra Civil en Montijo

Montijo vivió una represión intensa en los primeros meses de la Guerra Civil española, con más de ciento veinte muertes documentadas entre simpatizantes republicanos, una cifra alta para un municipio de su tamaño que sigue siendo objeto de estudio e investigación histórica local, sobre todo entre historiadores de la memoria democrática extremeña.

Esa memoria, dolorosa y todavía presente en algunas familias del pueblo, convive con la imagen más conocida de Montijo hacia fuera, la del título nobiliario y la emperatriz de Francia, dos caras de la historia del municipio que rara vez aparecen juntas.

Mérida y Badajoz, los dos vecinos que marcan la vida de Montijo

La posición de Montijo a medio camino entre Mérida, capital autonómica de Extremadura, y Badajoz, capital provincial, marca buena parte de la vida cotidiana de sus vecinos, muchos de los cuales trabajan o estudian en alguna de las dos ciudades y usan Montijo como lugar de residencia.

Las dos estaciones de ferrocarril del municipio y el servicio regular de autobús refuerzan esa condición de núcleo intermedio, bien conectado en ambas direcciones, algo poco habitual para un municipio de poco más de quince mil habitantes en una provincia tan extensa como Badajoz. Esa doble dependencia funcional, poco habitual en municipios de tamaño medio, convierte a Montijo en un caso singular dentro de la geografía urbana de la provincia.