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En 1921 se intentó trasladar la cabecera desde Matanzas hasta Nagua, una decisión que se revirtió en 1928; el debate quedó zanjado por la fuerza de la naturaleza el 4 de agosto de 1946, cuando un maremoto destruyó Matanzas por completo. La común de Matanzas se suprimió oficialmente en 1947, y sus habitantes se instalaron de forma definitiva en Nagua, que ya existía como municipio desde el 27 de junio de 1938, fundada mediante la Ley 1526 del Congreso Nacional.

Arroz, coco y cacao: la costa que sostiene la economía

La economía de Nagua se apoya en la agricultura de arroz, coco, cacao, maní, naranjas y viandas, cultivos propios de una franja costera húmeda y fértil. A eso se suma la ganadería lechera: el municipio cuenta con 69 fincas que reúnen 9.379 cabezas de ganado y producen en conjunto cerca de 15.534 litros de leche al día, una cifra que da idea del peso del sector agropecuario frente al turismo, todavía menor pese a la cercanía de las playas de la zona.

La Virgen de la Altagracia, el carnaval y el Día del Nagüero Ausente

Desde 1935 se celebran en Nagua las fiestas patronales en honor a la Virgen de la Altagracia, con un novenario que incluye plegarias, cánticos y las tradicionales fiestas de atabales. Desde 1973 esa celebración religiosa incorpora también a agrupaciones políticas y culturales locales, una ampliación que reforzó su carácter comunitario casi cuatro décadas después de la primera novena. El calendario festivo se completa con el carnaval, celebrado cada 26 y 27 de febrero, y con una fecha muy distinta: el 20 de enero se celebra el Día del Nagüero Ausente, pensado para reunir en la ciudad a quienes emigraron y viven fuera, una tradición que dice mucho de cuánta gente de Nagua construyó su vida lejos de la provincia.

A hora y media de Santo Domingo, a veinte minutos del aeropuerto de Samaná

Nagua queda a hora y media de Santo Domingo por la autopista Juan Pablo II, o a tres horas por la autopista Duarte, y a poco más de dos horas de Santiago y de Puerto Plata. La cercanía con la península de Samaná es aún mayor: el aeropuerto internacional de Catey está a quince o veinte minutos, y la propia Samaná, a poco más de una hora, igual que San Francisco de Macorís. Esa posición intermedia explica buena parte del papel de Nagua como cabecera de servicios de la provincia.

La propia península de Samaná, conectada con el resto del país por el istmo del mismo nombre, vive de una combinación de agricultura y turismo que en los últimos años se ha reforzado con producciones internacionales: el complejo Los Nómadas, cerca de la bahía, ha servido de escenario al reality show español La Isla de las Tentaciones, una vitrina inesperada para una región que hasta hace pocas décadas se conocía sobre todo por su pesca y su agricultura. La propia bahía de Samaná, además, es uno de los puntos más conocidos del Caribe para la observación de ballenas jorobadas, que llegan a sus aguas cada año entre enero y marzo.

Una ciudad rehecha frente al Atlántico

Con 86 centros públicos y 10 privados de nivel básico, además del Centro Universitario Regional de Nagua (CURNA) y una sede de la Universidad Abierta Para Adultos, la ciudad ha ido sumando oferta educativa a un perfil que combina origen agrícola, vocación ganadera y proximidad al mar. Es un perfil que la distingue de otras cabeceras de provincia del norte dominicano, construido, en parte, sobre la memoria de una catástrofe natural que obligó a rehacer la ciudad casi desde cero.

De los cuatro distritos municipales, uno conserva en su propio nombre el recuerdo de aquella tragedia: San José de Matanzas, que hoy forma parte de Nagua, hereda el nombre del asentamiento original destruido por el maremoto de 1946. Los otros dos, Arroyo al Medio y Las Gordas, concentran buena parte de la actividad agrícola del municipio, en cultivos de arroz y coco similares a los de la propia cabecera. Esa memoria conviene tenerla presente al llegar a una ciudad que, con 152,4 habitantes por km² de densidad, es hoy mucho más que el pueblo que tuvo que reconstruirse desde cero.