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Ese papel de cabecera comarcal se consolidó en 1834, cuando Navalmoral se convirtió en capital de partido judicial, un estatus que facilitó su desarrollo posterior frente a otros pueblos de alrededor. Hoy sigue siendo el centro comercial y de servicios de referencia para buena parte del Campo Arañuelo, con el pantano de Valdecañas y la central nuclear de Almaraz como vecinos cercanos.

Entrar en la sala solo pide un nick. La conversación va del Carnaval a la agricultura de regadío, pasando por lo que se cuece en los pueblos de alrededor.

De alquería tardía a capital del Campo Arañuelo

Navalmoral nació como alquería a finales del siglo XIV o comienzos del XV, un origen relativamente tardío comparado con otros núcleos de la comarca, y no logró el título de villa hasta 1663, momento a partir del cual su crecimiento se aceleró.

La capitalidad del partido judicial, conseguida en 1834, resultó clave para consolidar a Navalmoral como centro de referencia del Campo Arañuelo, atrayendo comercio y servicios que antes se repartían entre varios pueblos cercanos.

Ese papel de cabecera comarcal se mantiene hoy, con Navalmoral funcionando como el lugar al que acude buena parte de la comarca para gestiones, compras o estudios que no se pueden resolver en los pueblos más pequeños del entorno.

Tabaco, regadío y el pantano de Valdecañas

El cultivo de tabaco marcó durante décadas la economía de la comarca, con Navalmoral como centro de procesado y comercialización de una producción que llegó a ser de las más importantes de España, aunque hoy ha perdido parte de aquel peso frente a otros cultivos de regadío.

El pantano de Valdecañas, situado cerca del municipio, abastece de agua buena parte de esa agricultura de regadío y es también un punto de referencia para el ocio de muchos vecinos los fines de semana de verano.

La central nuclear de Almaraz, vecina de la comarca, forma parte del paisaje industrial y laboral de la zona desde hace décadas, y su futuro cierre es un tema que genera conversación recurrente entre quienes dependen de ella para trabajar.

El Centro de Fermentación de Tabacos, puesto en marcha en 1930, y las posteriores ampliaciones de la Tabacalera y la Algodonera a partir de los años cincuenta, convirtieron a Navalmoral en el núcleo de procesado de referencia de toda la comarca, con cientos de empleos ligados directamente al cultivo y al secado de la hoja.

Un Carnaval con más de 300 años de historia

El Carnaval de Navalmoral lleva celebrándose, según la tradición local, desde hace más de 300 años, lo que le ha valido reconocimiento turístico a nivel regional y lo convierte en una de las citas festivas más esperadas del año en todo el Campo Arañuelo.

Las fiestas patronales en honor a San Andrés Apóstol se celebran el 30 de noviembre, mientras que en septiembre el pueblo dedica otra fiesta a la Virgen de las Angustias, dos citas que completan un calendario festivo repartido a lo largo de todo el año.

Entre disfraz y procesión, la sala sirve para comentar los preparativos del Carnaval o para preguntar por el recorrido de las comparsas de cada edición.

El rollo de 1637 y la memoria del casco histórico

El rollo jurisdiccional de 1637, símbolo de la justicia local en la época, se conserva todavía hoy como uno de los elementos históricos más antiguos visibles en el pueblo, junto a la iglesia de San Andrés Apóstol.

La Casa de Comillas, del siglo XVIII, y el conjunto de la Fundación Concha completan el patrimonio arquitectónico del casco urbano, dos edificios que a menudo sirven de referencia para dar indicaciones dentro del pueblo.

En la mesa, las migas extremeñas y la caldereta de cordero son los platos que mejor representan la cocina local, junto a dulces tradicionales como los sapillos y los cristiones, típicos de las fechas de Carnaval y Navidad.

La Fundación Concha, que da nombre a parte del conjunto arquitectónico del casco urbano, fue creada por el diputado liberal Antonio María Concha y Cano, que dotó al pueblo de escuela y biblioteca pública en el siglo XIX, un gesto que todavía se recuerda como uno de los legados más importantes para la educación local.

De los 3.835 habitantes de 1842 a la capital de servicios de hoy

El censo de 1842 registraba en Navalmoral 700 vecinos y 3.835 habitantes; hoy la población ronda los 17.352, con cerca de un 13% de origen extranjero, casi la mitad procedente de Marruecos, junto a comunidades argentina, colombiana y dominicana llegadas en las últimas décadas.

El callejero histórico se reparte entre los barrios de El Cerro, El Perchel —núcleo primitivo del pueblo, en torno a la antigua ermita de San Miguel—, Cinco Barrios y La Peligrosa, mientras que Espadañal y Malhincada son dos antiguos núcleos del término municipal hoy despoblados.

La estación de Navalmoral, en la línea Madrid-Badajoz inaugurada en 1881, y la autovía A-5 explican buena parte de ese crecimiento, reforzado por el polígono industrial Campo Arañuelo y por una red educativa que suma tres institutos, cuatro colegios públicos y un centro asociado de la UNED, además del Hospital Campo Arañuelo, cabecera de una de las ocho áreas de salud de Extremadura.