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La ciudad se fundó el 17 de diciembre de 1830 con el nombre de Colonia Reina Amalia, en honor a la cuarta esposa del rey español Fernando VII; poco después se renombró Nueva Gerona, en homenaje al capitán general Francisco Dionisio Vives, que había defendido la ciudad española de Gerona durante la guerra de la Independencia.

Ese origen explica el hermanamiento actual con Girona, en España, un vínculo histórico que sigue vivo casi dos siglos después de la fundación de la ciudad cubana.

De Colonia Reina Amalia a Nueva Gerona

La fundación, el 17 de diciembre de 1830, llevó primero el nombre de Colonia Reina Amalia, dedicado a la cuarta esposa del rey Fernando VII de España, antes de adoptar el de Nueva Gerona, en homenaje al capitán general Francisco Dionisio Vives.

Vives había defendido la ciudad catalana de Gerona durante la guerra de la Independencia española contra la invasión napoleónica, un episodio militar que terminó dando nombre, por extensión, a esta ciudad cubana al otro lado del Atlántico.

Siete barrios entre Centro, Nazareno y Saigón

Nueva Gerona está dividida en siete barrios: Centro, Abel Santamaría, Sierra Caballo, Nazareno, Saigón, Chacón y José Martí, este último sede del Aeropuerto Rafael Cabrera, la principal conexión aérea de toda la isla.

Esa combinación de barrios urbanos y zonas más rurales explica buena parte de la diversidad de la ciudad, situada entre la Sierra de Caballos y la Sierra de Casas, con el principal puerto pesquero del municipio como punto de referencia constante.

De 59.049 a 39.627 habitantes en poco más de una década

La población de Nueva Gerona ha caído de forma notable en los últimos años: de 59.049 habitantes en 2012 a 45.555 en el censo de 2021 y a 39.627 según estimaciones de 2024, una tendencia que contrasta con el crecimiento de otras ciudades cubanas de tamaño similar.

Esa caída demográfica convive con una vida deportiva activa: Nueva Gerona es sede de los Piratas, el equipo de béisbol que representa a Isla de la Juventud, y del FC Isla de la Juventud, el club de fútbol del municipio.

El Hospital Héroes del Baire y el hermanamiento con Girona

El Hospital Municipal Héroes del Baire y dos policlínicos atienden a la población de la ciudad, que mantiene además un hermanamiento oficial con Girona, la ciudad española cuya defensa dio origen al nombre de Nueva Gerona.

Ese vínculo histórico con España convive con la identidad plenamente cubana de una ciudad que es, ante todo, la capital administrativa, sanitaria y deportiva de todo el municipio especial de Isla de la Juventud.

De Isla de Pinos a Isla de la Juventud, y el Presidio Modelo

Cristóbal Colón llegó a la isla en junio de 1494, y durante siglos se la conoció como Isla de Pinos, el nombre con el que apareció en el mapa de Diego Rivera de 1529 y que todavía usan quienes se llaman a sí mismos «pineros»; el cambio a Isla de la Juventud llegó en 1978, por razones de propaganda política.

En el Presidio Modelo de la isla estuvieron encarcelados Fidel y Raúl Castro, junto a otros participantes en el asalto al cuartel Moncada de 1953, hasta que una amnistía general los liberó en mayo de 1955; hoy la isla entera, de 2.419 kilómetros cuadrados y 327 de costa, tiene unos 73.021 habitantes según cifras de 2024, la cifra más baja entre los 16 municipios especiales y provincias de Cuba.