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La ciudad nació como misión y presidio militar en 1715, en un punto estratégico que los propios colonizadores llamaron Junta de los Ríos, y desde entonces ha vivido pegada al cruce fronterizo que hoy la convierte en la segunda ciudad de importancia de Chihuahua, después de Ciudad Juárez.

San Francisco de la Junta de los Ríos

El misionero Juan Antonio Trasviña y Retes fundó la población el 2 de junio de 1715 con el nombre de San Francisco de la Junta de los Ríos, en referencia al punto exacto donde se unen el río Conchos y el río Bravo. El asentamiento sufrió ataques apaches en sus primeros años, lo que llevó a reforzar la zona con un presidio militar que protegiera tanto a los misioneros como a los colonos que empezaban a establecerse en la región.

El nombre actual de la ciudad honra al general liberal Manuel Ojinaga, muerto durante la intervención francesa en México, y el poblado recibió formalmente el título de ciudad el 1 de diciembre de 1948, por decreto del Congreso de Chihuahua.

La toma de Ojinaga, enero de 1914

Durante la Revolución mexicana, Ojinaga fue escenario de una de las batallas que marcaron el avance de la División del Norte: en enero de 1914, las fuerzas de Francisco Villa tomaron la plaza, que había quedado como uno de los últimos reductos de las tropas federales en el estado tras la caída de otras ciudades chihuahuenses. El episodio se recuerda todavía como parte del relato revolucionario del norte del país.

Esa historia de frontera disputada, primero entre apaches y colonos, después entre federales y revolucionarios, es parte de lo que distingue a Ojinaga de otras ciudades fronterizas más jóvenes del norte de México.

La segunda frontera de Chihuahua

Hoy Ojinaga es la segunda ciudad fronteriza más importante del estado de Chihuahua, después de Ciudad Juárez, con industria maquiladora instalada en su periferia y un flujo constante de comercio con Presidio, al otro lado del puente internacional. La ciudad está conectada por carretera de cuota y libre además de por el Ferrocarril Chihuahua al Pacífico, que atraviesa la región camino a la sierra Tarahumara.

Esa posición de cruce fronterizo y nudo de transporte explica buena parte de la actividad económica de la ciudad, que combina comercio, servicios aduaneros y pequeña industria con la vida cotidiana de un municipio desértico de más de seis mil kilómetros cuadrados.

Entre el calor extremo y el frío del desierto

El clima de Ojinaga es desértico y extremo: la ciudad ha registrado una temperatura máxima de 52 grados en 1999 y una mínima de 18 grados bajo cero en 2011, con una precipitación anual que apenas ronda los 200 a 300 milímetros. Ese contraste térmico, poco común incluso para el norte de México, es uno de los rasgos que más se comentan entre quienes visitan la ciudad por primera vez.

Ese entorno desértico, a 800 metros de altitud y rodeado de serranías, condiciona la vida agrícola y ganadera del municipio, que depende en buena medida del riego junto a los ríos Conchos y Bravo para mantener los cultivos de la región.

El puente que mueve la economía de la ciudad

El cruce internacional con Presidio es, junto al comercio de las maquiladoras, el motor económico más visible de Ojinaga: familias enteras cruzan a diario para trabajar, estudiar o comprar a un lado y otro de la frontera, un movimiento que marca el pulso comercial de la ciudad desde hace décadas. Esa relación con Texas convive con la identidad plenamente mexicana del centro histórico, donde todavía se conservan edificios del siglo pasado ligados al auge ferroviario y ganadero de la región.

El Ferrocarril Chihuahua al Pacífico, que atraviesa la ciudad camino a la sierra Tarahumara, añade a Ojinaga un papel de nudo de transporte que va más allá de lo puramente fronterizo, conectando el desierto chihuahuense con una de las rutas turísticas y comerciales más conocidas del norte de México.

Un municipio de más de seis mil kilómetros cuadrados

El municipio de Ojinaga ocupa 6.796 kilómetros cuadrados de territorio desértico y semidesértico, una extensión enorme para los apenas 22.066 habitantes que registró el censo de 2020 en toda su demarcación, lo que da una idea de lo disperso que es el poblamiento fuera de la cabecera municipal. Esa combinación de mucho territorio y poca densidad de población es habitual en el norte de Chihuahua, donde las rancherías y pequeños asentamientos quedan separados por largas distancias de desierto.

Esa dispersión territorial convive con una cabecera municipal cada vez más conectada, gracias al comercio fronterizo y al transporte ferroviario, que mantiene a Ojinaga como referencia obligada para quienes cruzan entre Chihuahua y Texas por esta parte de la frontera.