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El origen del nombre es discutido: se ha identificado Órgiva con la colonia griega de Exoche citada por Ptolomeo, y también se propone que derive de un híbrido entre el latín hortus y el término ibero ibar, río, es decir, 'el huerto del río'. Las primeras referencias escritas datan de los siglos XI y XII, cuando los geógrafos árabes al-Udri y al-Idrisi la citaban como yuz Aryuba e hisn Orgiva.

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El término municipal de Órgiva se extiende por 134,14 kilómetros cuadrados a 461 metros de altitud, a unos 53 kilómetros de la capital granadina. Al Guadalfeo se suman como afluentes los ríos Alhayón, Chico y Trevélez, y a los núcleos ya citados se añaden Agustines y Tíjola, Sortes-Abc-Rabiete y Alcázar, hasta completar la decena larga de núcleos de población del municipio. Según el padrón, la población de origen extranjero supone un 26,7% del total, uno de los porcentajes más altos de la comarca.

De refugio de Boabdil a cabeza de partido judicial en 1839

Tras la conquista de Granada en 1492, los Reyes Católicos cedieron Órgiva a Boabdil como lugar de retiro; más tarde pasó a manos del Gran Capitán y, después, por los señoríos del duque de Sessa, los Córdoba y Ayala, el marqués de Valenzuela y los condes de Sástago, que construyeron el palacio-torre que hoy es sede del Ayuntamiento.

Aquel palacio-torre sirvió de defensa durante las dos rebeliones moriscas de las Alpujarras, la de 1499-1501 y la de 1568-1571. Siglos después, por disposición de la reina Isabel II, Órgiva se convirtió en 1839 en cabeza de partido judicial, un rango que conserva hasta hoy.

Antes de esa etapa cristiana, durante el periodo nazarí, el lugar era conocido como Albastch, nombre que puede traducirse como 'la llanura' y que se suma a los de Exoche, citado por los geógrafos clásicos, y hisn Orgiva, usado por los geógrafos árabes medievales, entre las distintas denominaciones que ha recibido el municipio a lo largo de su historia.

El Barrio Alto y la Plaza de la Alpujarra

El Barrio Alto, con sus tinaos y calles empinadas que suben hasta la ermita de San Sebastián, conserva la fisonomía típica de la arquitectura alpujarreña en la parte más elevada del municipio. En el centro, la Plaza de la Alpujarra, construida en 2004, reproduce en sus tinaos pinturas con una fotografía de cada uno de los pueblos de la comarca.

La parroquia de Nuestra Señora de la Expectación guarda el Cristo de la Expiración, una talla de 1599 atribuida a la escuela de Juan Martínez Montañés, mientras que en la pedanía de Pago y Benisalte se conserva el Molino de Benizalte, del siglo XVI, dedicado antiguamente a moler la aceituna.

La comunidad internacional y la Fiesta del Dragón

Desde hace décadas reside en Órgiva una nutrida comunidad extranjera, formada sobre todo por británicos, alemanes, holandeses, suecos y franceses. Esa comunidad organizó cada primavera, desde 1997, la Fiesta del Dragón, que llegó a reunir a diez mil asistentes hasta que el Ayuntamiento decretó su prohibición en 2003 por las molestias a los vecinos.

La diversidad educativa del municipio refleja ese mismo carácter internacional: junto al instituto público IES Alpujarra, el más importante de la comarca, conviven una escuela Montessori, una escuela Waldorf y la Escuela Libre de Beneficio, además de un centro de atención al autismo en Cerro Negro.

El Quijote en 50 idiomas de la biblioteca Hurtado de Mendoza

La biblioteca pública Hurtado de Mendoza de Órgiva reúne una colección de ejemplares de El Quijote en más de cincuenta idiomas diferentes, una singularidad que pocas bibliotecas municipales de su tamaño pueden exhibir.

El municipio acogió en 1985 el Festival de Música Tradicional de la Alpujarra, y cada Semana Santa organiza una feria de muestras con productos elaborados en toda la comarca, una cita que atrae tanto a vecinos de los pueblos alpujarreños como a los residentes extranjeros de la zona.

San Sebastián, el Concurso de Migas y las ferias de otoño

El patrón de Órgiva es San Sebastián, cuya festividad se celebra cada 20 de enero. A ese calendario religioso se suma, ya en otoño, un ciclo de ferias de ganado que se concentra entre finales de septiembre y principios de octubre, heredero de la vocación agropecuaria que durante siglos sostuvo la economía del municipio.

Entre las citas gastronómicas destaca el Concurso Internacional de Migas, que atrae cada año a participantes de dentro y fuera de la Alpujarra; junto a él, la comunidad extranjera asentada en el municipio ha contribuido a diversificar tanto la oferta festiva como la educativa de Órgiva.

El clima de Órgiva se sitúa a medio camino entre el de la capital granadina y el de la costa de Motril: los veranos rara vez superan los 35 grados y los inviernos, salvo heladas puntuales, apenas bajan de cero, una suavidad térmica que ha favorecido también el asentamiento de parte de esa comunidad extranjera.