Chat Paraíso: Cartago, Costa Rica, gratis y sin registro

Su distrito cabecera reúne unos 39.700 habitantes, aunque el cantón completo —que suma Orosi, Cachí, Santiago, Llanos de Santa Lucía y Birrisito— supera los 65.900 según el censo de 2022. A 1.870 metros de altitud media, el clima es templado, muy distinto al calor de la costa.

Antes de contar por qué a su gente le dicen "brujos", una aclaración práctica: entrar al chat de Paraíso no exige formulario ni contraseña, solo un nick.

Ujarrás: el pueblo que se mudó y dejó sus ruinas

El actual cantón de Paraíso nace, en realidad, de un abandono: en 1832 la población de Ujarrás se trasladó a los Llanos de Santa Lucía, dejando atrás el templo colonial de la Virgen del Rescate, construido en el siglo XVII y declarado monumento nacional en 1985. Sus ruinas, hoy rodeadas de jardines, son uno de los puntos históricos más visitados del valle.

De Ujarrás también salió Florencio del Castillo, nacido en 1778, sacerdote que llegó a defender los derechos de los pueblos indígenas ante las Cortes de Cádiz, uno de los pocos centroamericanos con presencia directa en ese proceso legislativo español.

El tren que trajo inmigrantes y el que se llevó el comercio

A finales del siglo XIX, la llegada del Ferrocarril al Atlántico aceleró el desarrollo de Paraíso y atrajo inmigración italiana, china y de otras procedencias, sumada al trabajo en la construcción de vías y puentes como el que cruza el río Birrís, cuyas piezas metálicas llegaron por barco desde Londres en 1890 y salvan 220 metros con 80 de altura.

Esa bonanza ferroviaria se cerró en 1990, cuando el Instituto Costarricense de Ferrocarriles suspendió las operaciones: el cierre golpeó directamente el peso comercial que Paraíso y el vecino Santiago habían tenido gracias al tren. La antigua estación, levantada en 1910 tras el terremoto de Santa Mónica, se perdió en un incendio el 28 de septiembre de 2013.

Orosi y Cachí: los otros distritos del cantón

El cantón se divide en seis distritos —Paraíso, Santiago, Orosi, Cachí, Llanos de Santa Lucía y Birrisito—, y varios suman su propio patrimonio: la iglesia colonial de Orosi, terminada en 1767, alberga desde 2020 un museo de arte religioso, y el embalse de Cachí es parte del sistema hidroeléctrico que aprovecha el valle.

Muy cerca de la cabecera se encuentra además el Jardín Botánico Lankester, gestionado por la Universidad de Costa Rica y conocido internacionalmente por su colección de orquídeas, uno de los puntos que atraen visitantes de fuera del cantón.

Entre la Meseta Central y el Valle del Guarco

Paraíso se ubica al este del Valle del Guarco, dentro de la Meseta Central, y su distrito cabecera marca uno de los bordes de la Gran Área Metropolitana de Costa Rica. Esa posición fronteriza explica por qué el cantón combina barrios con dinámica urbana cerca de la cabecera con distritos todavía rurales, como Cachí u Orosi.

Además de escuelas y colegios, Paraíso cuenta con un recinto de la Universidad de Costa Rica, con carreras como Gestión de la Información Empresarial, Enseñanza del Inglés, Enseñanza de la Matemática, Turismo Ecológico y Administración de Negocios.

Por qué a la gente de Paraíso le dicen "brujos"

El gentilicio popular de "brujos" para los habitantes de Paraíso viene de la tradición de curanderismo que llegó desde la vieja Ujarrás colonial y que se mantuvo viva mientras el tren traía visitantes a la zona a comienzos del siglo XX. El apodo, lejos de ser peyorativo, se usa hoy con cierto orgullo local.

La economía del cantón, según el censo de 2011, se reparte en un 60,7% en el sector terciario, un 23,3% en el secundario y un 16% en el primario, reflejo de un territorio que combina agricultura de altura con turismo y servicios, con una densidad de apenas 8,88 habitantes por km².

Café, caña y montaña: el paisaje agrícola del cantón

Buena parte del cantón, sobre todo hacia Orosi y Cachí, mantiene un paisaje de cafetales de altura y caña de azúcar en las laderas del valle, un cultivo que convive con el turismo que atrae el embalse de Cachí y sus miradores. Esa combinación de agricultura de montaña y turismo de fin de semana es habitual en varios cantones de Cartago, pero en Paraíso se suma al peso histórico del ferrocarril y a las ruinas de Ujarrás, que siguen marcando la identidad del cantón más que cualquier otro elemento.

Muy cerca de Orosi, dentro del propio cantón, se extiende parte del Parque Nacional Tapantí-Macizo de la Muerte, una de las zonas de mayor pluviosidad de Costa Rica, con senderos y cascadas que completan la oferta de turismo de naturaleza de la zona junto al Jardín Botánico Lankester.

El embalse de Cachí forma parte de una represa hidroeléctrica inaugurada en 1966 por el Instituto Costarricense de Electricidad, una de las primeras grandes centrales del país, cuyo lago artificial se convirtió también en un atractivo turístico, con miradores y restaurantes instalados en sus orillas.

Birrisito, el más pequeño y menos poblado de los seis distritos del cantón, conserva un perfil totalmente rural, en contraste con la vida ya urbana de la cabecera cantonal, a apenas media hora en bus de la ciudad de Cartago.

El propio lago Cachí sostiene, además del turismo de miradores y restaurantes, una actividad de acuicultura de tilapia en jaulas que abastece a buena parte del Valle Central, un uso productivo que convive con la generación eléctrica desde hace décadas. Esa combinación de pesca, electricidad y turismo convierte al embalse en uno de los puntos que más varían la economía del cantón según la temporada del año.