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De 1.238 a más de 137.000 habitantes: el crecimiento de Parla

El crecimiento demográfico de Parla es uno de los más pronunciados de la Comunidad de Madrid en el último siglo. A comienzos del siglo XX el municipio apenas tenía 1.238 habitantes, cifra que subió hasta 1.809 en los años sesenta antes de dispararse un 470% en la década de los setenta, hasta los 10.317 habitantes. En los años ochenta la población ya rondaba los 50.000, en el marco de la expansión de la periferia sur de Madrid, hasta alcanzar los 137.471 habitantes actuales.

Ese salto demográfico llevó a la Asamblea de Madrid a conceder a Parla el título de ciudad en 2006, un reconocimiento formal a un municipio que en apenas un siglo había multiplicado su población por más de cien. Con 5.627 habitantes por kilómetro cuadrado, Parla es hoy uno de los municipios de mayor densidad de población de toda la Comunidad de Madrid, una huella directa de la rapidez con la que creció durante las décadas de los setenta y los ochenta.

Pero Parla y la leyenda de la fuente que devolvió el habla

El nombre de Parla aparece documentado desde 1255, ligado a un personaje llamado "Pero Parla". La etimología popular, sin embargo, prefiere una leyenda del siglo XIV: la de una mujer muda que recobró el habla después de beber de una fuente local, un relato que vincularía el nombre del pueblo con el verbo "parlar", hablar. Se trata de una tradición oral, no de un hecho documentado con la misma solidez que la primera mención de 1255.

La Ermita de Nuestra Señora de la Soledad, patrona del municipio, conserva un pozo histórico y fue reconstruida en el siglo XVII, mientras que la Iglesia de Nuestra Señora de la Asunción se empezó a construir a comienzos del siglo XVI, dos edificios que sitúan el origen religioso del pueblo varios siglos antes de su gran expansión demográfica. El punto más alto del término, el Cerro de la Cantueña, se eleva hasta los 684 metros, por encima de la altitud media del casco urbano.

El tren de 1879 y el tranvía de 256 millones de euros

El ferrocarril llegó a Parla en 1879, con la línea Madrid-Ciudad Real, y durante más de un siglo la estación fue uno de los pocos vínculos de transporte del municipio con la capital. En 1995 se inauguró una nueva estación, reubicada en el centro urbano para acompañar el crecimiento de la ciudad.

La obra de transporte más ambiciosa llegó después: el Tranvía de Parla, cuya construcción empezó en 2005 y que se inauguró en 2007 con un coste aproximado de 256 millones de euros, una infraestructura pensada para conectar los distintos barrios de un municipio que había crecido mucho más deprisa que su red de transporte interno. Entre la llegada del primer tren, en 1879, y la del tranvía, en 2007, pasaron 128 años en los que Parla pasó de ser una parada rural de la línea a Ciudad Real a una de las ciudades más pobladas del sur de Madrid.

La Virgen de la Soledad y los seis polígonos industriales

La actividad económica de Parla se reparte hoy entre seis zonas industriales bien diferenciadas: Ciudad de Parla, La Ermita Industrial, Cerro del Rubal, García Rivera/Buena Vista, Los Borrachitos y Parla Progresa, este último dentro del sector conocido como PAU5. Esa dispersión de polígonos, seis en total, refleja el crecimiento por fases del municipio a medida que absorbía nueva población en sucesivos desarrollos urbanísticos desde los años setenta hasta la actualidad.

En el terreno religioso y festivo, la Virgen de la Soledad sigue siendo la patrona de Parla, con la ermita del mismo nombre como centro de las celebraciones, un hilo de continuidad con el pueblo agrícola que fue Parla antes de convertirse en una de las ciudades de mayor crecimiento del sur de Madrid.