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El nombre del municipio viene, según la tradición local, de un comerciante español que abastecía a los primeros colonos de la zona. Hoy la economía de Perico combina el cultivo de la papa y la caña de azúcar con la cría porcina, actividades agrupadas en gran medida bajo la empresa agrícola Máximo Gómez Báez, que integra buena parte de la producción del municipio.

Entrar en la sala no pide más que un nick. La conversación mezcla el trabajo del campo con el orgullo por haber visto nacer a figuras como la escritora Dora Alonso y el escultor Agustín Cárdenas.

Del comercio colonial a la explotación azucarera

La fundación de Perico, estimada entre 1845 y 1850, coincide con el momento de mayor expansión de la industria azucarera en la provincia de Matanzas, cuando ingenios y colonias de caña transformaron el paisaje rural de buena parte del occidente cubano.

El propio nombre del municipio recuerda ese origen comercial: según la tradición local, un mercader español apodado Perico abastecía de mercancías a los primeros colonos que se instalaron en la zona, y su apodo terminó dando nombre al poblado.

Papa, caña y cría porcina

La economía actual de Perico combina tres actividades principales: el cultivo de papa, la caña de azúcar y la cría porcina, integradas en gran parte bajo la empresa agrícola Máximo Gómez Báez, que organiza buena parte de la producción agropecuaria del municipio.

Esa combinación de cultivos de ciclo corto como la papa con la caña de azúcar, de ciclo más largo, da al municipio una economía agrícola diversificada dentro del contexto de la provincia de Matanzas.

Dora Alonso y Agustín Cárdenas, dos nombres propios

Perico es la tierra natal de Dora Alonso, una de las escritoras cubanas más reconocidas del siglo XX, autora de cuentos infantiles y novelas que forman parte del canon literario cubano, y de Agustín Cárdenas, escultor que desarrolló una carrera internacional ligada al surrealismo.

Ambas figuras son motivo de orgullo local y suelen aparecer en la conversación cuando alguien de fuera de Matanzas pregunta qué hace destacar a este municipio agrícola dentro de la provincia.

Clima cálido y una ubicación central en Matanzas

Con temperaturas que oscilan entre los 13 y los 34 grados a lo largo del año, Perico tiene un clima cálido y húmedo, con inviernos suaves y veranos calurosos, típico de la llanura matancera donde se asienta el municipio.

Su posición, rodeada por Martí, Cárdenas, Jovellanos, Jagüey Grande y Colón, convierte a Perico en un punto de paso habitual dentro de la provincia, con tráfico constante de producción agrícola hacia los municipios vecinos.

Cinco municipios vecinos y el comercio agrícola de la llanura

Estar rodeado por Martí y Cárdenas al norte y noroeste, Jovellanos al oeste, Jagüey Grande al suroeste y Colón al sureste da a Perico un papel de municipio de paso dentro de la llanura matancera, con carreteras que conectan la producción de papa y caña hacia los centros de acopio de la provincia.

Ese tránsito constante de mercancía agrícola hacia los municipios vecinos sostiene también un comercio local de insumos y maquinaria para el campo, un sector que convive con la administración pública como principales fuentes de empleo en la cabecera municipal.

Máximo Gómez, el nombre detrás de la empresa agrícola

La empresa agrícola Máximo Gómez Báez, que integra buena parte de la producción de papa, caña y cerdo del municipio, lleva el nombre del general dominicano-cubano que encabezó el Ejército Libertador durante la guerra de independencia de 1895, una de las figuras militares más respetadas de la historia cubana.

Ese homenaje, repetido en empresas e instituciones de toda la isla, conecta la vida agrícola cotidiana de Perico con la memoria de las guerras de independencia que definieron la identidad nacional cubana a finales del siglo XIX.

Una vocación cultural poco habitual para un municipio agrícola

Que un municipio de poco más de 52.000 habitantes haya dado dos figuras del peso de Dora Alonso y Agustín Cárdenas, una en la literatura infantil y otra en la escultura internacional, es poco frecuente entre los municipios agrícolas de la provincia de Matanzas.

Esa doble herencia cultural, sumada al trabajo diario en las parcelas de papa y caña, da a Perico una identidad que combina el orgullo por el campo con el reconocimiento de sus dos figuras artísticas más destacadas.

El ferrocarril y el transporte de la caña

Como en buena parte de los municipios azucareros de Cuba, el traslado de la caña desde los campos hasta el ingenio dependió durante generaciones de líneas de ferrocarril de vía estrecha, un sistema que conectaba las colonias cañeras con los centrales de toda la provincia de Matanzas.

Esa infraestructura ferroviaria, heredada del siglo XIX y reforzada durante buena parte del XX, explica por qué el trazado de varias carreteras y caminos rurales de Perico sigue hoy, de forma indirecta, las antiguas rutas que usaban las locomotoras cañeras para mover la cosecha hacia los ingenios de la región.

Una densidad de población media para la provincia

Con algo más de 52.000 habitantes en una superficie de 278 kilómetros cuadrados, Perico tiene una densidad de población de 110 habitantes por kilómetro cuadrado, superior a la de otros municipios agrícolas de Matanzas de extensión similar.

Esa población, conocida como periquense, se reparte entre la cabecera municipal y las zonas rurales dedicadas al cultivo de papa y caña, en un municipio donde el trabajo agrícola sigue siendo el principal motor económico.