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La Torre de Boabdil y el rey preso en Porcuna

La Torre Nueva, conocida también como Torre de Boabdil, es una construcción gótica levantada entre 1411 y 1435 que alcanza los 28 metros de altura y formaba parte de la fortaleza que la Orden de Calatrava mantenía en la villa. En 1483 el rey nazarí Boabdil fue retenido prisionero en Porcuna tras su derrota en la batalla de Lucena, un episodio que la localidad conserva en su memoria histórica ligado a esa torre.

La fortaleza calatrava convirtió a Porcuna en plaza fronteriza durante buena parte de la Baja Edad Media, en el límite entre los territorios cristianos y el reino nazarí de Granada. Esa función defensiva explica la envergadura de sus murallas y torres frente a la de otras localidades de la comarca, y sitúa a la Torre Nueva entre los ejemplos de arquitectura gótico-mudéjar mejor conservados de la provincia de Jaén.

Un anfiteatro romano entre los mayores de la península

Bajo el casco urbano de Porcuna se conserva un anfiteatro romano descrito como uno de los mayores descubiertos en la península ibérica, testigo del rango que alcanzó Obulco tras recibir el título de municipio pontificiense en tiempos de Julio César, tras la batalla de Munda del 45 a. C. Los restos se suman a un conjunto arqueológico que sitúa a Porcuna entre los yacimientos ibero-romanos más relevantes de la provincia de Jaén.

A ese pasado ibérico pertenecen también los famosos Toros y guerreros de Porcuna, un conjunto escultórico del siglo V a. C. hallado en el municipio, que documenta la importancia del asentamiento túrdula anterior a la conquista romana y que hoy se exhibe fuera de la localidad, en el Museo Arqueológico de Jaén. El propio nombre romano de la ciudad, Obulco, aparece citado por autores clásicos como una de las poblaciones más activas de la campiña jienense en la acuñación de moneda ibérica.

De Bailén a los murales de Julio Romero de Torres

En 1808, el general Francisco Javier Castaños organizó desde Porcuna las maniobras que condujeron a la victoria española en la batalla de Bailén contra las tropas napoleónicas, una de las primeras derrotas de Napoleón en Europa. El episodio se recuerda como parte del papel estratégico que la localidad tuvo en esa campaña por su posición en la campiña jienense, en el cruce de caminos entre Córdoba y Jaén capital.

La iglesia de Nuestra Señora de la Asunción, construida entre 1903 y 1910, conserva murales del pintor cordobés Julio Romero de Torres, una rareza dentro del patrimonio religioso de la comarca por tratarse de un artista más asociado a la pintura costumbrista que a la decoración de templos. El municipio también adquirió en 2023 la llamada Casa de la Piedra, por 600.000 euros, con el objetivo de sumarla al recorrido patrimonial del casco histórico.

El olivar de campiña, motor de la economía local

La economía de Porcuna gira en torno al olivar de campiña, que ocupa la mayor parte de sus 175,57 km² de término municipal, con una densidad de población de apenas 33,81 habitantes por km² propia de un municipio agrícola extenso. Junto al olivar conviven talleres de carpintería, poliéster y cantería, actividades secundarias ligadas tradicionalmente a la construcción rural. El clima es mediterráneo continental-templado, con una media anual en torno a los 17 grados y precipitaciones cercanas a los 500 litros por metro cuadrado al año.

La Romería de la Virgen de Alharilla, que se celebra el segundo domingo de mayo, es la cita festiva más señalada del calendario local y reúne a vecinos y visitantes en el entorno del santuario dedicado a la patrona, en la aldea de Alharilla, a cuatro kilómetros del núcleo urbano. El resto del año, la vida del municipio sigue el calendario del olivo, con la recogida de la aceituna entre finales de otoño e invierno como principal motor de actividad económica y empleo estacional. La población, que rondaba los 4.000 habitantes a finales del siglo XVI, superó los 9.000 en la década de 1870 y llegó a su máximo, cercano a los 10.000, en los años setenta del siglo XX, antes de iniciar el descenso hasta los 5.936 actuales.

Del Cerro de los Alcores a la cisterna romana recién abierta

El poblamiento de Porcuna se remonta más allá de Ibolka: el Cerro de los Alcores conserva una fortificación de la Edad del Cobre con doble muralla y cabañas circulares, y el cercano Cerro de Albalate documenta un asentamiento similar de la Edad del Bronce. Ambos yacimientos, anteriores al esplendor íbero de los Toros y guerreros, sitúan el origen de la ocupación humana en la zona varios siglos antes de la Obulco romana.

El 11 de julio de 2024 se abrió al público la Cisterna de La Calderona, una construcción hidráulica romana que conserva además, bajo el actual casco urbano, un barrio residencial de la misma época en buen estado de conservación. Porcuna es también cuna del arquitecto Tomás Toribio, activo en el Montevideo colonial, y del poeta satírico Juan del Valle y Caviedes, autor del siglo XVII.