Chat de Puertollano: la ciudad minera manchega

La minería del carbón dio forma al municipio durante más de un siglo, con varios pozos que llegaron a emplear a miles de personas hasta su cierre progresivo a partir de los años noventa. Después llegó el complejo petroquímico, con la refinería de Repsol como pieza central de la economía local. Esa doble herencia, minera y petroquímica, sigue marcando el paisaje: las escombreras de las antiguas explotaciones son parte del perfil de la ciudad, tanto como las chimeneas de la refinería.

En 2022 Repsol puso en marcha en Puertollano una de las plantas de hidrógeno verde más grandes de Europa, producido por electrólisis a partir de energía solar de la propia comarca. El proyecto forma parte de un plan más amplio para convertir la ciudad en referencia del llamado valle del hidrógeno, con nuevas industrias asociadas a la producción de combustibles limpios. En la sala se comenta con frecuencia qué significa ese cambio para el empleo local, después de décadas ligadas al carbón y al petróleo.

El municipio se asienta en el Campo de Calatrava, una comarca con uno de los campos volcánicos más extensos de la península, con conos como el Cerro Pelado dentro del propio término municipal. La estación de tren de Puertollano conecta con Madrid en poco más de una hora gracias a la alta velocidad, y con Ciudad Real en apenas quince minutos, algo que ha cambiado la relación de la ciudad con la capital de España para quienes trabajan o estudian fuera.

En el chat conviven las consultas de empleo en el polígono industrial con la charla sobre la Semana Santa, declarada de interés turístico regional, y la feria de agosto. También hay bastante conversación de barrio, porque buena parte de la ciudad se construyó de una vez para alojar a las familias mineras, y eso dejó una identidad vecinal muy marcada por zonas que todavía se nota hoy. El Museo de la Minería y de la Industria de Castilla-La Mancha, instalado en las antiguas instalaciones del pozo Norte, recoge la memoria de más de un siglo de extracción de carbón: maquinaria original, herramientas y testimonios de quienes trabajaron bajo tierra. Es la referencia obligada para entender por qué Puertollano se sigue llamando ciudad minera aunque las minas llevan décadas cerradas, y en la sala se recomienda a menudo a quien pregunta qué visitar más allá del centro.