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El municipio nació el 3 de marzo de 1687, cuando un peregrino de origen peruano recibió un terreno junto a la bahía para levantar una ermita dedicada a la Virgen de Regla. Alrededor de esa ermita creció, con el tiempo, una comunidad marcada por el puerto, la industria y una intensa vida religiosa afrocubana.

La Virgen de Regla y la huella afrocubana

La Virgen de Regla es la patrona del municipio y una de las advocaciones marianas más veneradas de Cuba, sincretizada dentro de la santería con la deidad yoruba Yemayá, señora del mar. Esa doble devoción, católica y afrocubana a la vez, convierte a Regla en uno de los puntos de peregrinación religiosa más conocidos de la isla.

El municipio tiene además un lugar propio en la historia de las sociedades secretas afrocubanas: allí se constituyó la primera sociedad Abakuá formada por africanos esclavizados en Cuba, un dato que explica por qué Regla sigue considerándose, dentro y fuera de la isla, un lugar central para entender la religiosidad afrocubana.

La propia advocación de la Virgen de Regla viene de la villa española de Chipiona, en Cádiz, donde la tradición sitúa el hallazgo de una talla de virgen negra venerada como patrona de la gente de mar; fueron los frailes agustinos quienes llevaron esa devoción a distintos puertos del mundo, entre ellos el de La Habana, hasta darle nombre al municipio cubano que hoy la tiene por patrona y celebra su fiesta cada 7 de septiembre con una de las procesiones más multitudinarias del calendario religioso cubano.

Casablanca y el Cristo de La Habana

El municipio de Regla se compone de dos núcleos urbanos, Regla y Casablanca, este último situado en la ladera sur de la loma donde se levanta la fortaleza de San Carlos de la Cabaña. Casablanca empezó a poblarse a finales del siglo XVI, cuando se construyó allí un almacén de la Real Hacienda junto a una franja de costa que siempre se pintó de blanco, de donde le viene el nombre.

En ese mismo barrio se alza, desde diciembre de 1958, la gigantesca escultura conocida como el Cristo de La Habana, obra de la escultora cubana Jilma Madera, una de las cuatro estatuas de ese tamaño dedicadas a la figura de Cristo que vigilan una bahía en distintos puntos del mundo. Desde su mirador se domina toda la bahía habanera, con el propio Regla, el Malecón y el casco histórico de La Habana Vieja a la vista en un solo golpe de vista.

La misma loma de Casablanca alberga, desde 1908, el que fue el Observatorio Nacional de Cuba, heredero de una tradición científica que antes había tenido su sede en la torre del convento de Belén, en La Habana Vieja, durante más de sesenta años. Aquella estación meteorológica lleva registrando datos diarios de forma prácticamente ininterrumpida desde abril de 1908, una de las series de observaciones más largas de toda Cuba, y desde 1965 esas mismas instalaciones son la sede del Instituto de Meteorología del país, de modo que un municipio conocido sobre todo por su puerto y su santería es, a la vez, el lugar desde donde Cuba lleva más de un siglo vigilando sus huracanes.

El puerto que mueve media Habana

Pese a su tamaño diminuto, Regla es el segundo municipio en peso económico dentro de Ciudad de La Habana, y concentra más de la mitad de la actividad portuaria de la capital cubana, con refinación de petróleo, pesca, astilleros y producción de aluminio entre sus principales actividades industriales. Esa vocación portuaria viene de lejos: desde los tiempos coloniales, la orilla de Regla y Casablanca sirvió de apoyo a los astilleros y al comercio que se movía por la bahía habanera, mucho antes de que la industria del siglo XX terminara de definir su perfil actual.

Ese perfil portuario convive con la vida de barrio de un municipio que, según el censo de 2017, tenía cerca de 43.700 habitantes y una de las densidades de población más altas de Cuba, apretada entre la bahía y las instalaciones industriales que la rodean. De Regla salió también el cantante de boleros Roberto Faz, una de las voces que llevó el nombre del municipio a la música popular cubana del siglo XX.

La lanchita que cruza la bahía

Desde el siglo XIX, una lanchita de pasajeros cruza la bahía de La Habana para conectar Regla con el casco histórico de la capital, heredera de un tráfico de mercancías que se remonta a los siglos XVI y XVII entre ambas orillas. Ese cruce corto pero cargado de historia sigue siendo, todavía hoy, la forma más habitual de moverse entre Regla y La Habana Vieja, más rápida que dar la vuelta completa por tierra alrededor de la bahía, y también el tema que muchos reglanos llevan a su sala de chat cuando hablan de su día a día.