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El centro histórico de la ciudad, con su trazado y arquitectura española del siglo XVII, fue declarado Monumento Nacional en 1980. El municipio tiene una superficie de 560 kilómetros cuadrados y se encuentra a unos 22°29′32″N 79°32′45″O, con una altitud media de 25 metros sobre el nivel del mar.

Una villa fundacional que sobrevivió a los piratas

Remedios sufrió a lo largo de su historia varios ataques de piratas coloniales, entre ellos el del temido François l'Olonnais. La inseguridad de la costa fue tan determinante que, en 1689, 37 vecinos de la villa decidieron emigrar tierra adentro y fundaron lo que sería la ciudad de Santa Clara, hoy capital de la provincia.

Ese origen compartido explica el peso simbólico que Remedios conserva en la memoria de Villa Clara, pese a ser hoy una ciudad más pequeña que la capital provincial a la que dio origen.

Los altares de oro de la Iglesia Mayor

La Iglesia Mayor de Remedios guarda trece altares enchapados en oro que durante décadas permanecieron ocultos bajo capas de pintura y fueron redescubiertos poco a poco entre 1944 y 1954. Se levanta en la Plaza Isabel II, hoy conocida también como Parque Martí, la única plaza colonial de toda Cuba que reúne dos iglesias: la propia Iglesia Mayor de San Juan Bautista y la Iglesia del Buen Viaje, que data del año 1600. Por su valor arquitectónico, la plaza fue declarada Monumento Nacional por el Congreso Nacional de Historia en 1944, más de tres décadas antes de que el centro histórico completo recibiera esa misma distinción.

Las Parrandas, la fiesta que divide la ciudad en dos

Las Parrandas de Remedios son la celebración más conocida de la ciudad y una de las más reconocidas de Cuba. Durante las fiestas navideñas, entre el 16 y el 24 de diciembre, la ciudad se organiza en dos bandos rivales, El Carmen y San Salvador, que compiten por la carroza y los fuegos artificiales más vistosos; la apoteosis llega la última noche. Remedios también celebra versiones de la fiesta el 24 de junio y el 29 de agosto.

La tradición se atribuye al sacerdote Francisco Vigil de Quiñones, preocupado porque los vecinos no acudían a la misa de gallo de Nochebuena. Según cuenta la leyenda local, animó a los niños a recorrer las calles haciendo ruido con cuernos, silbatos y ollas viejas para despertar al pueblo y llevarlo a la iglesia; la costumbre arraigó y, con el tiempo, se convirtió en una competencia festiva entre barrios. En 1871 quedó fijado que el toque de campanas a las nueve de la noche del 24 de diciembre marcaría el arranque oficial del desfile de cada bando.

Un museo dedicado a las Parrandas conserva maquetas y fotografías de las celebraciones de distintas décadas, y funciona como memoria viva de una tradición que se transmite de generación en generación entre los vecinos de cada bando, conocidos localmente como remedianos.

De Remedios era también el compositor Alejandro García Caturla, nacido en 1906, considerado junto a Amadeo Roldán uno de los pioneros de la música sinfónica cubana moderna y de la incorporación de ritmos afrocubanos a la música académica. Caturla compaginó su carrera musical con el ejercicio del derecho, primero como abogado y después como juez, cargo en el que murió asesinado en 1940, a los 34 años, por un joven al que debía juzgar ese mismo día.

Una ciudad pequeña cerca de la costa norte

Remedios se encuentra a unos cinco kilómetros de la costa norte de Villa Clara y a diez kilómetros por carretera de Caibarién, el puerto pesquero más próximo. Según el censo de 2022, contaba con 42.134 habitantes y una densidad de 81,47 habitantes por kilómetro cuadrado, cifras que retratan una ciudad de tamaño modesto frente al peso histórico y cultural que conserva en la provincia. Villa Clara es una provincia de tradición industrial construida sobre el azúcar y, más tarde, la industria química, y el reparto de tierras para el cultivo de caña se extendió durante el siglo XIX hacia municipios como Sancti Spíritus, Santa Clara y el propio Remedios, que formó parte de ese eje azucarero del centro de Cuba.