Chat Ranchuelo: gratis y sin registro

El primer asentamiento se llamó «San Lorenzo del Riachuelo», autorizado en 1734 en un lugar conocido como Boca de Ranchuelo. El nombre «Ranchuelo» con el que se conoce hoy proviene, según la tradición local, de las características de la primera casa —un rancho pequeño— que se levantó allí. El poblado no despegó hasta 1856, cuando Diego González Abreu trazó lo que sería el pueblo actual y, ese mismo año, llegó el ferrocarril desde Cienfuegos para sacar el azúcar hacia el puerto. En 1879 se constituyó ya como municipio.

El territorio de Ranchuelo está regado por varios afluentes del río Sagua la Grande, el mismo río que más adelante, ya en otro tramo, atraviesa la ciudad que le da nombre.

Enriqueta Reyes, la primera bombera de América Latina

Entre las personas nacidas en Ranchuelo destaca Enriqueta Reyes González (1920-2008), reconocida como la primera mujer bombero de Cuba y de toda América Latina, un dato que pocos municipios de su tamaño pueden reclamar. Junto a ella, el municipio vio nacer a Juan Marinello, dirigente político y escritor, a la poetisa María Dámasa Jova Baró y al artista Samuel Feijóo, cuyo nombre da hoy título a una de las bibliotecas sucursales del municipio.

La devoción católica en Ranchuelo tiene a Santa Rosa de Lima como patrona, con fiesta el 30 de agosto, mientras que el «Día del ranchuelero» se celebra el día siguiente, el 31. La iglesia neogótica dedicada a la santa, con campanario y remates característicos del estilo, se inauguró en 1926 y todavía preside el llamado Paseo de Abreu.

Azúcar, tabaco y calzado: la base económica del municipio

La llegada del ferrocarril Cienfuegos-Ranchuelo en 1856 fue determinante para el desarrollo económico del municipio, entonces con 18 ingenios azucareros en su entorno. Esa vocación azucarera sigue viva hoy en la Empresa Azucarera del municipio, junto a la fabricación de cigarros, una fábrica de calzado y varias granjas agropecuarias estatales que sostienen buena parte del empleo local.

El territorio es prácticamente llano, con tierras negras fértiles que en su día impulsaron también el cultivo de tabaco de buena calidad, un rubro que convivió siempre con la caña de azúcar como columna vertebral de la economía ranchuelera.

Un municipio con tres caras: Ranchuelo, Esperanza y San Juan de los Yeras

Ranchuelo no es solo la cabecera municipal: incluye también los núcleos de Esperanza y San Juan de los Yeras, que durante las guerras de independencia del siglo XIX vivieron sus propios combates y episodios mambises, como la toma de Esperanza en 1897 o la carga al machete dirigida por el coronel Carlos Mendieta en la loma de Cantarilla.

Ese peso de tres núcleos distintos dentro de un mismo municipio se nota también en su vida cultural, con siete bibliotecas repartidas entre la cabecera y las localidades rurales, y en el deporte: el béisbol se practica en el municipio desde 1925, y el ajedrez, con figuras locales destacadas, desde finales de los años treinta.

Una amalgama religiosa poco habitual

Junto a la mayoría católica que llena la iglesia neogótica de Santa Rosa de Lima, Ranchuelo tiene comunidades bautista, adventista del séptimo día, pentecostal y ortodoxa griega, además de casas de culto de los Testigos de Jehová. A eso se suman manifestaciones de religión afrocubana, el espiritismo kardeciano —seguidor de las doctrinas de Allan Kardec— y el llamado espiritismo cruzado, que mezcla esas prácticas con la santería, formando una amalgama poco frecuente para un municipio de su tamaño.

Antes de 1959, Ranchuelo tenía además una intensa vida social propia: el Club Atlético, con una escalera acristalada que fue escenario de reuniones de personalidades del país, ofrecía baloncesto, voleibol y tenis, mientras el Club de Recreo de Santa María daba servicio a los trabajadores del ingenio azucarero del mismo nombre. Ese tejido social convivía con un liceo, un cine —el actual Cine Prado— y comercios como La Ceiba o La Glorieta.

Con una extensión de 554 km², Ranchuelo ocupa el séptimo lugar en tamaño entre los municipios de Villa Clara y tenía, según la estimación de 2017, unos 53.329 habitantes. Su desarrollo económico actual combina la fábrica de cigarros Ramiro Lavandero Cruz, la empresa azucarera del municipio, tres fábricas de tabaco torcido, una fábrica de calzado, una fábrica de guantes, una planta procesadora de zeolita y varias granjas agropecuarias estatales.