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Chat Riobamba gratis: Chimborazo y los Andes
La sala de Riobamba conecta a riobambeños de la capital de la provincia de Chimborazo, la única de Ecuador que lleva el nombre de un volcán. El Chimborazo, con sus 6.268 metros sobre el nivel del mar, es célebre por ser el punto de la superficie terrestre más alejado del centro de la Tierra, más incluso que el Everest, por el abultamiento ecuatorial del planeta. Vivir a la sombra de esa montaña forma parte de la identidad de la ciudad casi tanto como su propia historia.
Pero la ciudad no siempre estuvo donde está ahora. Un terremoto devastador en 1797 destruyó buena parte de la Riobamba original, situada al noreste de la actual, y obligó a reconstruirla en el emplazamiento que ocupa hoy. Esa reconstrucción marcó buena parte de la identidad de la ciudad, que desde entonces convive con la cercanía de varios volcanes activos de la cordillera y con el recuerdo de aquel desastre, presente todavía en algunos relatos familiares.
A eso se suma un papel histórico concreto: en Riobamba se firmó en 1830 la primera Constitución del Ecuador como república independiente, lo que le valió el apodo de cuna de la nacionalidad ecuatoriana. La sala junta a quien vive con esa doble herencia, geológica e histórica, con quien solo conoce la ciudad por el tren de la Nariz del Diablo, sin saber que ambas cosas están mucho más conectadas de lo que parece.
El terremoto de 1797 y la ciudad que tuvo que mudarse
La antigua Riobamba, fundada en el siglo XVI, quedó prácticamente arrasada por un terremoto en 1797 que provocó miles de muertes y obligó a trasladar la ciudad al llano de Tapi, donde se levanta la Riobamba actual. Ese origen doble, el de la ciudad desaparecida y el de la reconstruida, sigue presente en la memoria local y explica por qué el trazado urbano actual es más reciente de lo que su papel histórico haría pensar. Del asentamiento original apenas quedan restos, y buena parte de lo que hoy se considera patrimonio de la ciudad pertenece ya a la Riobamba reconstruida, no a la que existió antes del desastre.
La fachada barroca de la actual catedral de Riobamba no se construyó desde cero: se trasladó piedra por piedra desde las ruinas de la ciudad original, como uno de los pocos elementos que sobrevivieron al terremoto. Verla en la plaza central es, en cierto modo, ver un fragmento físico de la ciudad que ya no existe, algo que cualquier riobambeño sabe señalar de memoria cuando alguien pregunta qué queda de la Riobamba de antes de 1797.
1830: la Constituyente que le dio a Riobamba su apodo
Cuando Ecuador se separó de la Gran Colombia, fue en Riobamba donde se reunió la asamblea que redactó la primera Constitución del país como estado independiente, en 1830. Ese episodio es el que sostiene el apodo de cuna de la nacionalidad ecuatoriana, y todavía se recuerda en el nombre de calles y plazas del centro. Para quien vive en la ciudad, ese peso histórico convive con normalidad con el día a día de una capital de provincia de tamaño medio, sin que haga falta ser historiador para que el dato salga en cualquier conversación sobre qué representa Riobamba dentro de Ecuador.
El Chimborazo también tiene vicuñas
La Reserva de Producción de Fauna Chimborazo, en las faldas del volcán, alberga una población de vicuñas reintroducida hace décadas después de que la especie hubiera desaparecido de la zona; hoy es habitual verlas pastando junto a la carretera que sube hacia el refugio. Para los riobambeños que suben a la montaña con frecuencia, ese paisaje de páramo alto con vicuñas es tan propio de la ciudad como el propio volcán, aunque quede fuera del casco urbano. La reserva se extiende también por territorio de otras provincias vecinas, pero es desde Riobamba desde donde más gente sube a verla.
La Nariz del Diablo empieza aquí, no en Alausí
El tramo más conocido del ferrocarril ecuatoriano, la Nariz del Diablo, se hizo famoso por el descenso en zigzag de Alausí, pero la línea que lo conecta con el resto del país tiene en Riobamba una de sus estaciones principales y el punto de partida de buena parte de los recorridos turísticos actuales. La construcción de este ferrocarril a principios del siglo XX, pensado para unir la costa con la sierra, es uno de los proyectos de ingeniería más comentados de la historia del país, y en Riobamba se sigue viviendo como algo propio, no solo como una atracción de paso. Buena parte de quien trabaja hoy en el turismo de la ciudad tiene alguna relación, directa o familiar, con la operación del tren.
Durante buena parte del siglo XX el tren fue el medio de transporte real entre la sierra y la costa, no solo una atracción, y muchas familias riobambeñas tienen algún antepasado que trabajó en la línea. Hoy el servicio funciona sobre todo con fines turísticos, pero esa memoria de tren de trabajo, no de paseo, sigue marcando cómo se habla de él en la sala cuando alguien de fuera pregunta si vale la pena montarse.
Preguntas frecuentes sobre el chat de Riobamba
¿Por qué Riobamba se llama cuna de la nacionalidad ecuatoriana?+
Porque allí se redactó y firmó, en 1830, la primera Constitución del Ecuador como república independiente de la Gran Colombia, un episodio que la ciudad reivindica como parte central de su identidad.
¿La ciudad actual es la misma que existía en la época colonial?+
No exactamente: la Riobamba original quedó destruida por un terremoto en 1797 y la ciudad se reconstruyó en su ubicación actual, en el llano de Tapi, con un trazado distinto al que tenía antes del desastre.
¿Se puede ver el Chimborazo desde la ciudad?+
En días despejados sí, aunque para acercarse a la nieve y a la zona donde viven las vicuñas hace falta subir por carretera hasta el parque que rodea el volcán.
¿La Nariz del Diablo sale de Riobamba?+
El recorrido más famoso del zigzag está en Alausí, pero Riobamba es una de las estaciones principales de la línea y el punto habitual desde el que se organiza buena parte del turismo ferroviario de la provincia.
Sobre la comunidad de Riobamba
- El chat de Riobamba recuerda que el volcán Chimborazo, con sus 6.268 metros, es el punto de la superficie terrestre más alejado del centro de la Tierra, por el abultamiento ecuatorial del planeta.
- En la sala de Riobamba se explica que un terremoto de 1797 destruyó la ciudad original y obligó a reconstruirla en el llano de Tapi, donde se levanta la Riobamba actual.
- El chat de Riobamba comenta que en 1830 se firmó allí la primera Constitución del Ecuador como república independiente, lo que le dio el apodo de cuna de la nacionalidad ecuatoriana.
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