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El municipio recibió primero el nombre de Juana Núñez, y no fue hasta 1891 cuando pasó a llamarse Salcedo, en honor a Francisco Antonio Salcedo, quien combatió contra el ejército haitiano en el noroeste del país tras la independencia dominicana de 1844. En 1952 se creó la provincia que llevó su nombre y de la que Salcedo pasó a ser el municipio cabecera; hoy esa provincia se llama Hermanas Mirabal.

Ese cambio de nombre no es un detalle administrativo cualquiera: responde a que Salcedo es el lugar de nacimiento de las hermanas Patria, Minerva y María Teresa Mirabal, asesinadas por la dictadura de Rafael Leónidas Trujillo. Quien entre en la sala buscando conversación encontrará, más pronto que tarde, a alguien dispuesto a hablar de ellas, porque en Salcedo esa memoria forma parte de la vida diaria y no solo de los libros de historia.

De Juana Núñez a municipio cabecera de provincia

El nombre de Salcedo no siempre fue ese. El poblado se creó como Juana Núñez y, con la formación de la provincia de Espaillat en 1885, pasó a integrarse en ella. Solo en 1891 cambió su nombre por el de Salcedo. Cinco años más tarde, mediante el Decreto n.º 3643 del 18 de junio de 1896, fue elevado a la categoría de municipio de la entonces provincia Espaillat, y la constitución de 1907 ratificó ese estatus.

El siguiente salto llegó en 1952, cuando se creó la provincia de Salcedo —hoy Hermanas Mirabal— y el municipio se convirtió en su cabecera. Ese recorrido, de aldea con nombre de mujer a cabecera provincial en poco más de medio siglo, explica por qué Salcedo pesa en la administración del Cibao mucho más que muchos municipios de tamaño similar.

Hermanas Mirabal: la memoria que le dio nombre a la provincia

En la sección de Conuco, dentro del municipio, se encuentra el museo dedicado a las hermanas Mirabal, conocidas popularmente como «las Mariposas» por el nombre en clave que usaban en la clandestinidad. Lo creó Bélgica (Dedé) Mirabal, la hermana que sobrevivió, en la propia casa donde Patria, Minerva y María Teresa pasaron sus últimos meses de vida. Dedé fundó además la Fundación Hermanas Mirabal en 1994 para preservar esa memoria y mantener abierta la casa como espacio de conmemoración.

El peso de esta historia en la identidad local es tal que la provincia entera cambió su nombre por el de las tres hermanas, dejando el de Salcedo únicamente para el municipio cabecera. Es un caso poco común en el que la memoria de una lucha política concreta contra una dictadura termina fijada en la toponimia oficial de todo un territorio, y no solo en una calle o una plaza.

Del Valle del Cibao al plátano, la yuca y el cacao

Salcedo se asienta en el Valle del Cibao, la gran llanura fértil del centro-norte dominicano, y su economía sigue apoyada sobre todo en la agricultura. Los productos que más se cultivan en el municipio son el plátano, la yuca y el cacao, junto a algunas industrias pequeñas y empresas de distintos sectores que se han ido instalando en las últimas décadas junto a esa base agrícola tradicional.

El clima acompaña ese perfil agrícola: la temporada calurosa se extiende de finales de mayo a mediados de octubre, con temperaturas medias de unos 31 grados y agosto como el mes más caluroso, mientras que la temporada fresca va de diciembre a febrero, con enero como el mes más frío y mínimas que rondan los 19 grados. Son condiciones típicas del Cibao, sin los extremos de otras zonas del país, y que explican por qué el cacao y el plátano rinden bien en la zona durante todo el año.

Un municipio con población mayoritariamente rural

Según el censo de 2022, Salcedo tenía 41.340 habitantes, prácticamente repartidos a partes iguales entre hombres (20.939) y mujeres (20.401), con la población urbana representando solo un 34,1 % del total. Es decir, la mayoría de quienes viven en el municipio lo hacen en el campo o en núcleos rurales dispersos por el valle, no en el casco urbano, algo coherente con un municipio cuya economía sigue girando en torno a la tierra.

Entre las personas nacidas en Salcedo destaca Julissa Reynoso, abogada que llegó a ser embajadora de Estados Unidos en España, un dato que conecta a este municipio agrícola del Cibao con la diplomacia internacional contemporánea y muestra que de un territorio pequeño y rural también salen trayectorias que cruzan fronteras.