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La escuela de cine que trajo a García Márquez a Cuba

En las afueras de la ciudad, la Escuela Internacional de Cine y Televisión (EICTV) abrió sus puertas en 1986 impulsada por la Fundación del Nuevo Cine Latinoamericano, con el respaldo directo de Gabriel García Márquez y la colaboración de Fidel Castro y de cineastas de toda la región. Desde entonces, San Antonio de los Baños forma parte del circuito formativo del cine latinoamericano, algo poco habitual para una ciudad de su tamaño.

La presencia de la EICTV ha marcado la vida cultural local durante casi cuatro décadas, atrayendo a estudiantes y realizadores de distintos países que conviven con la población local del río Ariguanabo, en una mezcla que pocas ciudades cubanas de escala similar pueden ofrecer.

El Museo del Humor y una tradición que da nombre a la ciudad

El Museo del Humor de San Antonio de los Baños es el único de su tipo en Cuba y en América Latina, y es la pieza central del título de 'Capital del Humor' con el que se identifica a la ciudad. A esa reputación se suma que San Antonio es la ciudad natal de Silvio Rodríguez, nacido el 29 de noviembre de 1946, una de las figuras fundadoras de la Nueva Trova cubana.

La combinación de humor gráfico, cine y música convierte a esta ciudad de la provincia de Artemisa en un punto cultural que trasciende su tamaño demográfico, algo que sus habitantes reivindican como seña de identidad frente a otras localidades cubanas de perfil más agrícola o industrial.

Del río Ariguanabo a la fábrica textil de 1931

La economía de San Antonio de los Baños se apoya en la agricultura del entorno —caña de azúcar, plátano, papa, tomate, maíz y cítricos— y en la industria ligera, con la fábrica textil Ariguanabo, fundada en 1931, como referencia histórica del sector manufacturero local, junto a producción metalúrgica de aluminio. En su época de mayor actividad, la textilera llegó a emplear a unos 2.500 trabajadores dedicados a producir hilaza, telas de algodón, rayón y sacos para el resto de la industria cubana.

El río Ariguanabo, que da nombre a la fábrica y recorre el municipio, fue también el eje alrededor del cual se organizó el asentamiento original de colonos canarios en el siglo XVIII, y sigue siendo un elemento geográfico central para entender la disposición de la ciudad respecto a La Habana, situada al suroeste de la capital. El municipio ocupa 127 km², a una altitud media de 60 metros sobre el nivel del mar, con una densidad de 266,23 habitantes por kilómetro cuadrado; a sus habitantes se los conoce como ariguanabenses, en homenaje al mismo río.

Eduardo Abela, 'El Bobo' y la Bienal del Humor

El pintor y caricaturista Eduardo Abela nació en San Antonio de los Baños el 3 de julio de 1889, y en 1926 creó a 'El Bobo', un personaje de humor gráfico que se convirtió en vehículo de crítica social contra la dictadura de Gerardo Machado. Abela combinó esa faceta satírica con una carrera como pintor serio y como diplomático en México y Guatemala entre 1942 y 1952, país este último donde recibió el Premio Nacional de Pintura en 1947, mucho antes de que la ciudad que lo vio nacer adoptara oficialmente el título de 'Capital del Humor'.

Ese título se sostiene hoy sobre dos pilares concretos: el Museo del Humor, instalado en una mansión neoclásica que perteneció al marqués de Campo Florido e inaugurado el 17 de marzo de 1979 con más de 10.000 piezas originales procedentes de más de 40 países, y la Bienal Internacional del Humor, que se celebra en la ciudad desde ese mismo 1979 y reúne cada dos años a humoristas gráficos de todo el mundo. La emisora local, Radio Ariguanabo, transmite dieciocho horas diarias, de seis de la mañana a medianoche, y funciona como otro punto de referencia cotidiano para una ciudad que ha hecho del humor gráfico y de la información local parte de su identidad.