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El distrito ocupa apenas 2,85 kilómetros cuadrados de superficie, y el censo de 2022 contabilizó 19.583 habitantes, frente a los 19.481 del censo de 2011, una población que se mantiene prácticamente estable de un conteo al otro.

Antes de llamarse como el santo que da nombre a su iglesia, el lugar se conocía como El Molino, por un molino de trigo que funcionaba en la zona. El 4 de noviembre de 1862 quedó constituido oficialmente como el tercer cantón de la provincia de San José, aunque hoy es distrito de Desamparados dentro de la organización territorial vigente.

La sala de San Juan de Dios junta a quien escribe desde este distrito del Valle Central costarricense o desde cualquier otro punto del país, sin pedir registro para empezar la conversación.

De El Molino al tercer cantón de San José

El origen del lugar está ligado a un molino de trigo que daba de comer a buena parte de los vecinos de la zona en el siglo XIX, y que dio nombre popular al asentamiento mientras todavía no existía como entidad administrativa propia.

El poblado fue fundado formalmente en 1841, y su nombre cambió de El Molino a San Juan de Dios cuando se construyó la iglesia dedicada a ese santo, patrón de hospitales y de quienes cuidan enfermos.

El 4 de noviembre de 1862, San Juan de Dios se constituyó oficialmente como el tercer cantón de la provincia de San José, un estatus que con el tiempo cedió paso a su condición actual de distrito dentro del cantón de Desamparados.

Un distrito pequeño y densamente poblado del Valle Central

Esa combinación de superficie reducida y población estable da una densidad de alrededor de 6.871 habitantes por kilómetro cuadrado, una de las más altas de todo el cantón de Desamparados, dentro del área metropolitana de San José.

Su ubicación en la parte norte de Desamparados lo pone en contacto directo con los cantones de Alajuelita y Aserrí, dentro de esa zona de transición entre el área metropolitana de San José y las faldas de los cerros del sur del Valle Central.

La ruta 217 atraviesa el distrito, y desde noviembre de 2019 una línea de autobuses conecta San Juan de Dios con el centro de Desamparados, mejorando la movilidad de un distrito que concentra mucha población en poco espacio.

La iglesia del santo patrón y una comisaría reconstruida

La iglesia de San Juan de Dios, dedicada al santo que terminó dando nombre al distrito tras dejar atrás el apodo de El Molino, sigue siendo uno de los puntos de referencia del lugar para vecinos y visitantes.

Otro edificio con historia propia es la comisaría del distrito, que tuvo que ser reconstruida tras un incendio que marcó un antes y un después en la memoria de los vecinos sobre la seguridad local.

Esa combinación de templo centenario y edificio público reconstruido resume el carácter de un distrito que ha ido cambiando de piel sin perder su identidad dentro de Desamparados.

Representación política y vida cotidiana en Desamparados

El concejo de distrito de San Juan de Dios reúne a representantes de varios partidos, entre ellos el Partido Unidad Social Cristiana y el Partido Liberación Nacional, en una muestra de la pluralidad política habitual en los distritos del área metropolitana, con José Antonio Chavarría Arce como síndico electo del distrito.

La cercanía con Alajuelita y Aserrí hace que buena parte de la vida cotidiana de San Juan de Dios se mueva entre esos cantones vecinos, para trabajo, estudios o trámites que no se resuelven dentro del propio distrito.

San Juan de Dios vive a caballo entre varios cantones del sur de San José, en esta parte del Valle Central, y su rutina cruza esos límites.