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El distrito se estableció en 1841 como el cuarto de Desamparados, y en sus primeros tiempos se conoció como Dos Cercas, por las cercas de piedra o árboles que separaban las propiedades junto al camino entre San José y Aserrí. El censo de 2022 registró 24.008 habitantes, frente a los 15.262 de 2011, un crecimiento del 57,3 por ciento.

La sala de San Rafael Arriba reúne a quien vive en este distrito de Desamparados o en cualquier otro punto de Costa Rica, sin pedir registro ni datos personales para empezar a conversar.

Del reino huetar a Dos Cercas

Antes de la llegada española, el territorio que hoy ocupa San Rafael Arriba formaba parte del reino huetar, gobernado por el cacique Garabito.

Los primeros colonos bautizaron la zona como Dos Cercas, en referencia a las cercas de piedra o de árboles que delimitaban las propiedades junto al camino hacia Aserrí.

Ese camino conectaba San José con Aserrí, y convirtió a la zona en un punto de paso relevante dentro de la provincia desde tiempos coloniales.

El distrito se estableció formalmente en 1841, como el cuarto distrito del cantón de Desamparados, dentro del proceso de organización territorial del Valle Central.

Esa denominación original de Dos Cercas se mantuvo en uso popular durante décadas, incluso después de adoptarse el nombre religioso definitivo del distrito.

El nombre de San Rafael Arcángel

El distrito toma su nombre del patrono San Rafael Arcángel, cuya imagen todavía se venera en la Iglesia de San Rafael Arcángel, ubicada en el centro del distrito.

La palabra Arriba se añadió al nombre en 1968, cuando una división administrativa separó al distrito de San Rafael Abajo, su vecino dentro del mismo cantón.

Esa distinción entre Arriba y Abajo refleja la topografía del cantón de Desamparados, con sectores situados a distinta altura dentro del mismo territorio.

La identidad religiosa en torno al Arcángel San Rafael se mantiene viva en las celebraciones patronales que reúne cada año a la comunidad del distrito.

Esa fiesta patronal convoca tanto a vecinos actuales como a quienes nacieron en el distrito y hoy viven en otras partes del Valle Central.

Un crecimiento demográfico acelerado

En 1864, San Rafael Arriba apenas contaba con 480 habitantes, una cifra típica de los distritos rurales del Valle Central costarricense en esa época.

El crecimiento se mantuvo moderado durante más de un siglo, hasta que el censo de 2011 registró 15.262 habitantes dentro del distrito.

Entre 2011 y 2022, la población creció un 57,3 por ciento, hasta alcanzar los 24.008 habitantes, uno de los aumentos más marcados del cantón de Desamparados.

Esa expansión elevó la densidad poblacional a unos 7.433 habitantes por kilómetro cuadrado, dentro de apenas 3,23 kilómetros cuadrados de superficie distrital.

Ese salto demográfico reciente transformó un distrito antes predominantemente rural en una zona de urbanización acelerada dentro del área metropolitana de San José.

Rutas nacionales y vida en el norte de Desamparados

Las rutas nacionales 209 y 214 atraviesan San Rafael Arriba, conectando el distrito con el resto del cantón de Desamparados y con la capital, San José.

Esa conectividad vial facilita el acceso de la población a empleo y servicios en el área metropolitana, pese al tamaño reducido del distrito.

La ubicación en el sector norte de Desamparados integra a San Rafael Arriba dentro del área urbana continua que rodea a San José.

San Rafael Arriba tiene una historia que va del reino huetar a Dos Cercas.

Esa posición estratégica explica buena parte del crecimiento inmobiliario reciente, con nuevos desarrollos habitacionales que atraen a familias de otras zonas del Valle Central.