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De Máximo Gómez a la Asamblea de 1898

Santa Cruz del Sur tiene un lugar propio en la guerra de independencia cubana: en septiembre de 1873 fue tomada por Máximo Gómez y Henry Reeve al mando de 620 hombres, un episodio militar que la vincula directamente a las campañas mambisas en el oriente de la isla. Décadas después, en agosto de 1898, fuerzas mambisas dirigidas por Hilario Rivero García ocuparon de forma pacífica la plaza militar del pueblo, ya en las últimas semanas de la guerra contra España.

A finales de ese mismo 1898 se reunió en la localidad la llamada Asamblea de Santa Cruz del Sur, uno de los encuentros políticos que marcaron la transición del Ejército Libertador hacia la etapa posterior a la guerra, en un momento en que Cuba pasaba del dominio español a la intervención estadounidense. Que ese encuentro se celebrara precisamente en Santa Cruz del Sur, y no en la capital provincial, da una medida del peso que tuvo el municipio en las últimas semanas del conflicto.

El huracán de 1932: la noche del 8 al 9 de noviembre

La noche del 8 al 9 de noviembre de 1932, un huracán con vientos superiores a los 215 kilómetros por hora arrasó Santa Cruz del Sur y dejó un saldo de al menos 2.870 víctimas mortales solo en este pueblo, la mayoría ahogadas por la marejada ciclónica o aplastadas entre los escombros; en el conjunto de Cuba la cifra llegó a algo más de 3.000 fallecidos. Es uno de los desastres naturales más mortíferos en la historia de Cuba, y sigue siendo el hecho con el que se identifica a esta localidad camagüeyana en cualquier repaso de su historia.

El pueblo se reconstruyó tras aquel desastre, pero la memoria del huracán de 1932 quedó marcada en la identidad local de un modo que pocos sucesos comparables han dejado en otra localidad cubana de tamaño similar, precisamente por la magnitud de las pérdidas humanas en un núcleo de población que entonces era mucho más pequeño que el actual. Los relatos de esa noche siguen pasando de generación en generación entre las familias de Santa Cruz del Sur, muchas de las cuales perdieron parientes directos en apenas unas horas.

2008: el huracán Paloma toca tierra en el mismo punto

El 2 de noviembre de 2008, setenta y seis años después casi al día del desastre de 1932, el huracán Paloma tocó tierra exactamente en el mismo punto de la costa, con vientos de unos 160 kilómetros por hora. La coincidencia geográfica entre ambos ciclones, separados por más de siete décadas, convirtió a Santa Cruz del Sur en un caso citado dentro de la historia meteorológica cubana por la exactitud con la que el segundo huracán repitió el punto de entrada del primero.

A diferencia de 1932, la infraestructura de alerta temprana y evacuación disponible en 2008 permitió afrontar Paloma con muchas menos víctimas, aunque los daños materiales en viviendas y en el puerto local fueron considerables para un municipio que todavía convive con el recuerdo del ciclón que lo marcó en el siglo pasado.

Un municipio de diez barrios frente al Caribe

El municipio se organiza en barrios como Buenaventura, Doce Leguas, El Junco, Gonzalo de Quesada, Guaicanamar, Guayabal, La Calzada, Playa Bonita, San Pedro y Yaguabo, nombres que reflejan tanto la geografía costera como la historia agrícola de la zona. La actividad portuaria y azucarera ha marcado tradicionalmente la vida económica de estos barrios, situados en las coordenadas 20°42′42″ norte y 77°59′55″ oeste, sobre la costa sur de la provincia de Camagüey.

En 2007, la propia ciudad de Santa Cruz del Sur contaba unos 16.600 residentes, una cifra menor que la del municipio completo por la dispersión de la población en los barrios rurales y costeros que lo rodean, un patrón habitual en los municipios de esta parte de Cuba donde la cabecera concentra solo una parte de la población total.