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Itálica, la primera ciudad romana fuera de Italia

Itálica fue fundada por el general Publio Cornelio Escipión tras su victoria sobre los cartagineses, en un episodio que la historiografía sitúa como el origen de la presencia romana estable en la península ibérica. Se la considera la primera ciudad fundada por Roma fuera del territorio itálico, un antecedente que marcó después la expansión romana por el resto de Hispania.

De esta ciudad fueron originarios dos de los emperadores más relevantes de Roma, Trajano y Adriano, y algunas fuentes sitúan también aquí el nacimiento de Teodosio I. El yacimiento arqueológico, con su anfiteatro y sus casas señoriales excavadas, sigue siendo hoy el principal reclamo de Santiponce y el motivo por el que el municipio aparece asociado casi siempre a la Roma antigua.

Ese anfiteatro, uno de los mayores del mundo romano, tenía capacidad para unos 25.000 espectadores repartidos en tres gradas, muy por encima de la población que llegó a tener la propia ciudad, lo que confirma su papel como centro de referencia regional. El teatro, construido entre el siglo I antes de Cristo y el siglo I después de Cristo, se considera una de las obras civiles de este tipo más antiguas conocidas y siguió en uso al menos hasta el siglo V.

Entre las viviendas excavadas destacan la Casa de los Pájaros, la primera residencia excavada por completo, con un patio porticado y suelos decorados de gran calidad; la Casa del Planetario, construida bajo el mandato de Adriano entre los años 117 y 138, con un pavimento que representa a las divinidades planetarias; y la Casa de Neptuno, un edificio semipúblico de unos 6.000 metros cuadrados con termas y decoración dedicada a ese dios. En el siglo II, el perímetro de la ciudad superaba ya los 3.000 metros, protegido por una muralla de un metro y medio de grosor.

El monasterio de San Isidoro del Campo

El monasterio de San Isidoro del Campo fue construido en 1301 por Alonso Pérez de Guzmán, conocido como Guzmán el Bueno, y se levanta muy cerca del yacimiento de Itálica. El edificio combina elementos góticos, mudéjares y renacentistas fruto de las sucesivas ampliaciones que sufrió a lo largo de los siglos.

En 1872 se convirtió en el primer monumento de toda la provincia de Sevilla en recibir la declaración de monumento histórico-artístico nacional, un reconocimiento que llegó mucho antes que el otorgado a Itálica y que subraya el peso patrimonial del conjunto religioso dentro del municipio.

De la huerta a los polígonos Los Olivos e Itálica

Fuera del terreno arqueológico y monumental, la economía de Santiponce combina una agricultura de tamaño modesto, con 249 hectáreas de cultivos herbáceos y 92 de cultivos leñosos según los últimos datos disponibles, con una base industrial apoyada en dos polígonos, Los Olivos e Itálica.

Esa combinación de suelo agrícola e industrial, unida a la cercanía a la capital sevillana, ha hecho de Santiponce un municipio con una economía diversificada, en la que el turismo asociado al yacimiento romano convive con la actividad productiva de sus polígonos.

La feria de 1691 y el Vía Crucis del Aljarafe

El primer sábado de Cuaresma, Santiponce celebra el Vía Crucis del Aljarafe, una de las citas religiosas más señaladas del calendario local, antes de que llegue la Semana Santa con sus propias procesiones. La feria del municipio, establecida en 1691, se celebra en octubre y es una de las más antiguas de la comarca metropolitana de Sevilla.

A ese calendario festivo y religioso se suman citas culturales y deportivas de proyección internacional, como el Festival Internacional de Danza, el Festival Europeo de Teatro Joven y una carrera internacional de cross, que sitúan a Santiponce en la agenda cultural de la provincia más allá de su patrimonio romano.