Chat de Santo Domingo Norte: charla en el norte de la capital

La provincia Santo Domingo se reorganizó en 2001 al dividirse el antiguo territorio en varios municipios nuevos, y Santo Domingo Norte fue uno de los que surgieron de ese reparto administrativo, junto a Santo Domingo Este y Santo Domingo Oeste. Desde entonces forma parte del área metropolitana de la capital dominicana sin dejar de tener gobierno municipal propio, con sus propias autoridades locales y su propio presupuesto municipal, algo que antes de 2001 dependía por completo del ayuntamiento del Distrito Nacional.

El crecimiento demográfico del municipio en las dos últimas décadas ha sido de los más acelerados del país, impulsado sobre todo por la llegada de población desde otras provincias en busca de vivienda más accesible que en el Distrito Nacional. Ese flujo migratorio interno explica una pirámide de población joven y una expansión urbana constante hacia las zonas menos pobladas del municipio, un proceso que sigue en marcha y que ha ido transformando antiguas zonas rurales en nuevos barrios residenciales, con nuevas construcciones que cada año ganan terreno hacia el norte del municipio.

Villa Mella, dentro de Santo Domingo Norte, es uno de los asentamientos con más historia propia de la zona: fue en origen un poblado de personas de origen africano liberadas en la época colonial, y de esa herencia procede la Cofradía del Espíritu Santo de los Congos, cuyos cantos y bailes rituales fueron reconocidos por la Unesco como parte del patrimonio cultural inmaterial de la humanidad. Esa tradición sigue viva en las fiestas patronales del barrio, que cada año reúnen a vecinos y visitantes en torno a los tambores y a los cantos rituales heredados de generación en generación, en una de las expresiones religiosas y musicales más antiguas de todo el país.

Sabana Perdida y Los Guaricanos son, junto a Villa Mella, los sectores más extensos y poblados del municipio, con un desarrollo urbano que en muchos tramos ha ido por delante de la infraestructura vial y de servicios, un tema recurrente entre quienes participan en la sala. Buena parte de sus habitantes combina la vida en estos barrios con el traslado diario hacia el Distrito Nacional por motivos de trabajo o estudio, en un movimiento pendular que marca buena parte del ritmo diario del municipio y que convierte al transporte público en uno de los asuntos más comentados entre los vecinos.