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La fundación se fecha el 21 de junio de 1897, cuando el presidente José Evaristo Uriburu firmó el decreto que creó la «Colonia Pastoril Sarmiento». El 30 de septiembre de ese año llegaron las ocho primeras familias de inmigrantes: cinco galesas, dos polacas y una lituana. Desde entonces el pueblo sumó galeses, bóers y argentinos de otras provincias a las familias tehuelches que ya vivían allí.

Quedan invitados los vecinos que se quedaron en el valle, los que se fueron a Comodoro, Trelew o Buenos Aires y cualquiera interesado en la Patagonia central. Se entra con un apodo, sin correo y sin pagar.

Desiderio Torres y las ocho primeras familias de Sarmiento

Antes de la colonia ya estaba Desiderio Torres, poblador originario que recorría la zona desde 1880 y para 1881 se había asentado en la desembocadura del Senguer, cerca del lago Musters. En 1888 se levantó la primera casa de adobe, justo enfrente del toldo que él habitaba en la margen del río, y en el sector vivían cinco familias tehuelches. Torres fue fundamental para asentar a los colonos.

El pueblo inició su historia moderna con los colonos galeses del valle inferior del río Chubut, animados por el explorador italiano Francisco Pietrobelli. En 1902 empezaron a llegar colonos bóers, en grandes grupos familiares. Esa mezcla de colectividades hizo que Sarmiento se describa como una mezcla de etnias.

La estación de 1914 y el Museo Desiderio Torres

En 1914 se inauguró el ferrocarril de Comodoro Rivadavia a Colonia Sarmiento, y la estación fue punta de riel. Gracias al tren, la producción del valle llegó de forma sostenida al puerto de Comodoro y la colonia recibió mercaderías y bienes de capital. La estación se volvió un símbolo de encuentros y despedidas.

Dejó de funcionar en 1973 y se clausuró en 1977. En 1994 un incendio la dejó en cenizas, pero se reconstruyó conservando su forma y fachada originales, y hoy es la sede definitiva del Museo Desiderio Torres. La colonia fue pastoril de origen: la cría de ganado ovino y el abastecimiento agrícola de Comodoro fueron sus primeras actividades.

Cerezas, frambuesas y frío: el clima de Sarmiento

En el valle es posible cultivar frutas finas como cerezas y frambuesas, lo que contrasta con la estepa del entorno. El clima es frío, árido y continental: el promedio de enero ronda los 19 °C, con máxima extrema de 35 °C, y en julio los promedios bajan a unos 0 °C.

El récord de frío es de −33 °C, registrado en junio de 1907, aunque no es lo habitual; en los días más crudos del invierno se llega a −22 °C. Hasta mediados de los noventa el valle vendía leche, yogur, verduras y frutas en los mercados comunitarios de Comodoro, y hoy llegan por temporadas, de modo más reducido.

Bosque Petrificado, Valle de los Gigantes y festival de doma de Sarmiento

A 28 kilómetros de la localidad está el Bosque Petrificado Sarmiento, abierto como atractivo desde 1970, con grandes troncos de coníferas de un bosque antiguo sobre un viejo lecho marino y un paisaje de colores que se describe como lunar. Tiene centro de visitantes y un sendero de 2400 metros. En el pueblo, el Parque Temático Paleontológico «Valle de los Gigantes» expone 16 esculturas de nueve especies de dinosaurios a tamaño real, diseñadas a partir de fósiles hallados en la región.

Cada año se realiza el festival de doma y folclore, vigente desde 1970 y declarado de interés provincial, que reúne cada año a miles de personas, con doma, números musicales y asado criollo. El lago Musters, de unos 450 kilómetros cuadrados, y el río Senguer completan el paisaje, y una planta produce alevines de trucha arco iris para repoblar el lago.

Colhué Huapi y los barrios de chacras

Dentro del ejido municipal está la pequeña localidad de Colhué Huapi, a casi 20 kilómetros al sur, tratada como barrio en la zona de chacras. El municipio tuvo 11 124 habitantes en 2010 y 14 289 en 2022, lo que lo ubica como la sexta localidad más poblada de la provincia y la segunda de la zona sur.

Entre los censos de 2001 y 2010 el crecimiento fue del 35 %, y las viviendas pasaron de 2227 a 3709. Esos números dan una idea de un pueblo que sigue sumando vecinos nuevos.

Conversar con vecinos de Sarmiento, Chubut

Para participar basta abrir la página, elegir un apodo y escribir. No hay registro, el uso es gratuito y se puede entrar desde el celular o la computadora.

Hay temas que se abren solos: el frío del invierno, las cerezas del valle, el museo en la vieja estación o las fiestas de las colectividades. Y siempre cabe avisar de qué Sarmiento se trata, porque hay otros lugares con ese nombre.