Chat de Vícar: charla almeriense entre invernaderos y sierra

La iglesia fortificada de San Benito, del siglo XVI, figura en el escudo municipal y es el edificio histórico más reconocible del pueblo, construida con esa función defensiva por la exposición de la zona a los ataques berberiscos. Los restos de acueductos romanos localizados en el barranco de Carcauz y un asentamiento de la cultura argárica, de la Edad del Bronce, confirman que el territorio ya se aprovechaba para la agricultura y el agua miles de años antes del boom del invernadero, en un municipio que se extiende sobre 64,29 kilómetros cuadrados.

La agricultura intensiva bajo plástico transformó por completo la economía y el paisaje de Vícar a partir de los años setenta y ochenta, convirtiendo terrenos antes marginales en una de las zonas hortofrutícolas más productivas de Europa, favorecida por un clima mediterráneo casi desértico y prácticamente sin heladas. Esa transformación explica también la llegada de población de origen extranjero, que hoy forma una parte importante del municipio y se nota en la variedad de acentos del chat. Esa transformación agrícola trajo también una notable diversidad de nacionalidades entre la población trabajadora, sobre todo de origen magrebí y de Europa del Este, que hoy conviven con los vecinos de toda la vida en los distintos núcleos del municipio.

El parque comercial Viapark, con más de 40.000 metros cuadrados y abierto en 2008, reúne firmas como Carrefour, Decathlon y Porcelanosa y funciona como referencia comercial para buena parte del Poniente almeriense. Vícar también tiene tradición deportiva: su estadio acogió partidos de fútbol de los Juegos del Mediterráneo de 2005, celebrados en la provincia de Almería, y el municipio es parada habitual de la Clásica de Almería ciclista. El municipio, dividido en varias entidades locales menores además del núcleo principal, celebra ferias y fiestas patronales propias en cada una de ellas, lo que se traduce en un calendario festivo repartido casi todo el año.

El contraste entre la sierra de Gádor, con sus más de 1.500 metros de altitud, y el mar de plástico de los invernaderos que llega hasta la costa resume la geografía de un municipio joven en su forma actual pero con capas de historia mucho más antiguas de lo que aparenta a simple vista. El municipio, con salida al mar por su franja costera, combina esa vocación agrícola con un turismo residencial más discreto que el de otros puntos de la costa almeriense, algo que también se refleja en las conversaciones del chat sobre vivienda y trabajo en el campo. Ese contraste entre sierra e invernadero, sumado a la llegada constante de nuevos vecinos, mantiene el chat de Vícar entre los más activos del Poniente almeriense, con conversaciones que van del trabajo agrícola a las rutas de senderismo por Gádor.