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Los Pedroches es hoy sinónimo de una de las dehesas de encinas más extensas de Europa, la base de una economía volcada en el cerdo ibérico de bellota y en el jamón que sale de esa dehesa hacia toda España. Desde el 29 de marzo de 2014, además, Villanueva de Córdoba tiene parada de AVE, una infraestructura poco habitual para un municipio de su tamaño en el norte de la provincia cordobesa.

En la sala de chat de Villanueva de Córdoba en PortalChat.es no hace falta registrarse: basta un nombre para hablar con vecinos de un pueblo que vive del cerdo ibérico y que, desde hace más de una década, tiene tren de alta velocidad.

De Encinaenana a Villanueva de Córdoba, 1499

El origen del pueblo se remonta al siglo XV, cuando vecinos de la localidad de Pedroche que huían de una epidemia de peste fundaron un nuevo asentamiento al que llamaron Encinaenana. El nombre actual del municipio, Villanueva de Córdoba, quedó establecido en 1499, y desde entonces la localidad se convirtió en la cabecera más poblada de toda la comarca de Los Pedroches.

El escudo del municipio guarda una curiosidad poco conocida: procede del sello imperial que Carlos I concedió junto con el título de 1553, pero durante generaciones los propios vecinos lo interpretaron como el escudo oficial del pueblo, cuando en realidad era el sello de la concesión real. Ese matiz histórico sigue apareciendo en conversaciones sobre heráldica local en la sala.

La dehesa de encinas más extensa de Europa

La comarca de Los Pedroches alberga la dehesa de encinas de mayor extensión de Europa, el ecosistema que sostiene la ganadería porcina de raza ibérica y que da nombre a la denominación de origen del jamón de la zona. El cerdo ibérico de bellota es, con diferencia, el producto que más identifica a Villanueva de Córdoba fuera de la propia comarca.

A esa actividad ganadera se suma el cultivo de cereal y de olivar, aunque en un peso muy inferior al del jamón ibérico, que sostiene buena parte del tejido de pequeñas empresas del municipio: en 2015 había 557 compañías con menos de cinco empleados, la inmensa mayoría vinculadas de un modo u otro a la cadena del cerdo ibérico.

El municipio comprende, además del propio casco urbano, un término de 429,52 km² salpicado de cortijos y explotaciones ganaderas dispersas por la dehesa, una estructura territorial muy distinta a la de un pueblo compacto y que también condiciona la conversación en la sala, donde conviven vecinos del centro con quienes viven en cortijos alejados varios kilómetros del núcleo urbano.

El AVE, desde el 29 de marzo de 2014

Villanueva de Córdoba cuenta con estación de AVE desde el 29 de marzo de 2014, una infraestructura que conecta al municipio con la línea de alta velocidad que atraviesa la provincia de Córdoba camino de Madrid. Es una rareza para un pueblo de su tamaño en el norte de la provincia, y una opción para llegar desde fuera de Andalucía.

Esa combinación de tren de alta velocidad y economía ganadera tradicional, poco común en un mismo municipio, es uno de los rasgos que más distingue a Villanueva de Córdoba de otros pueblos de Los Pedroches sin parada de AVE cercana. La localidad llegó a su máximo histórico de población en 1940, con 16.378 habitantes, y desde entonces ha descendido hasta poco más de 8.300, un declive habitual en buena parte de los pueblos del interior andaluz tras las décadas de emigración del siglo XX, aunque la actividad en torno al cerdo ibérico y, más recientemente, el propio AVE han frenado esa caída.

San Miguel, la Virgen de Luna y la Feria del Jamón Ibérico

Las fiestas mayores del municipio se celebran el 29 de septiembre en honor a San Miguel Arcángel, y el lunes de Pentecostés tiene lugar la romería de la Virgen de Luna, una de las citas devocionales más seguidas de la comarca. A esas fechas se suma la Feria del Jamón Ibérico, un evento gastronómico que pone en primer plano el producto que sostiene buena parte de la economía local.

En la sala, la Feria del Jamón Ibérico genera bastante conversación en los días previos, tanto entre quienes trabajan en el sector como entre quienes simplemente esperan la fecha para visitar los puestos de degustación en el centro del pueblo.