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Del carbón del siglo XVII al cierre de las minas en 1973

La minería del carbón, iniciada en el siglo XVII, marcó la economía de Villanueva del Río y Minas durante generaciones, hasta el cierre definitivo de las minas entre 1972 y 1973. Aquel final obligó a muchos vecinos a emigrar a Cataluña en busca de trabajo, un episodio que sigue muy presente en la memoria local.

El puerto romano de Villanueva del Río, origen de una de las dos poblaciones que dieron lugar al municipio actual, aprovechaba la navegabilidad del Guadalquivir para transportar mercancías agrícolas hacia Hispalis, la actual Sevilla, varios siglos antes de que la minería del carbón transformara por completo la vocación económica de la zona. Ese doble origen, agrícola y fluvial por un lado, minero e industrial por otro, explica buena parte de la identidad dual que todavía hoy conserva el municipio.

Munigua, la ciudad romana junto al pueblo

El yacimiento arqueológico de Munigua, un asentamiento romano, es el principal referente patrimonial del municipio, junto al conjunto minero de la Reunión y los restos de una fábrica de cemento activa entre 1953 y 1976. La iglesia mudéjar de Santiago el Mayor, del siglo XV, completa el patrimonio religioso de la localidad.

El conjunto minero de la Reunión, declarado bien de interés cultural, conserva maquinaria, castilletes de extracción y edificios de la antigua explotación, convertidos hoy en un recurso de turismo industrial que complementa la visita al yacimiento romano de Munigua. Ambos espacios, separados por apenas unos minutos en coche, permiten recorrer en una misma jornada dos capítulos muy distintos de la historia del municipio: la presencia romana en la Vega del Guadalquivir y la explotación minera que marcó el siglo XX sevillano.

150 kilómetros cuadrados en la Vega del Guadalquivir

El término municipal, de 150,70 kilómetros cuadrados, se extiende a 72 metros de altitud dentro de la comarca de la Vega del Guadalquivir, al norte de la provincia de Sevilla. El paisaje combina las huertas junto al río, herencia del antiguo puerto romano de Villanueva del Río, con las trazas urbanas de Villanueva de las Minas, construidas alrededor de la actividad extractiva del siglo XX.

De las minas descubiertas bajo Felipe III a la fábrica de cemento

Las minas de carbón de Villanueva del Río y Minas, situadas a una legua del núcleo original, se descubrieron durante el reinado de Felipe III y se desarrollaron de forma significativa a lo largo del siglo XIX, cuando la demanda de combustible para la industria y el ferrocarril disparó su explotación. A esa actividad minera se sumó, entre 1953 y 1976, una fábrica de cemento en la zona de El Carbonal que llegó a emplear a unos 270 trabajadores en sus primeros años de funcionamiento.

El teatro-cine de 1933 es otro de los testimonios de aquella época de prosperidad minera, cuando el municipio contaba con equipamientos culturales poco habituales para una localidad de su tamaño en la Sevilla rural de entreguerras. Ese edificio sigue hoy en pie como recuerdo de los años en los que la minería sostenía una vida social y económica mucho más intensa que la actual.

Triatlón y vida deportiva tras el declive minero

Tras el cierre de las minas en los años setenta y la consiguiente emigración hacia Cataluña, Villanueva del Río y Minas reorientó parte de su vida social hacia el deporte: el municipio acoge desde hace más de veinticinco años una prueba de triatlón que se ha convertido en una cita fija del calendario deportivo de la comarca. Ese tipo de eventos ha ayudado a mantener viva la vida asociativa de un municipio que vio reducida de forma drástica su población activa tras el fin de la actividad extractiva.