El reglamento de la UE para envases alimentarios entra en vigor

La Unión Europea ha fijado las bases definitivas del nuevo Reglamento de Envases y Residuos de Envases, una normativa de obligado cumplimiento que exige a la industria alimentaria en España sustituir progresivamente los materiales de un solo uso por alternativas reciclables antes del año 2030.

Prohibiciones inmediatas en la distribución y hostelería

El texto legislativo impone la retirada de plásticos de un solo uso para frutas y verduras frescas no procesadas en formatos inferiores a 1,5 kilogramos. Los formatos individuales de salsas, azúcares y condimentos en hostelería también quedan vetados en la Unión Europea. La regulación aborda de manera directa los envases de plástico ultra finos entregados en los comercios. También prohíbe el uso de sustancias químicas perfluoroalquiladas y polifluoroalquiladas, conocidas como PFAS, en envases destinados a entrar en contacto directo con alimentos cuando superen los límites técnicos fijados por la Autoridad Europea de Seguridad Alimentaria.

La directriz comunitaria persigue cortar de raíz el incremento de basura plástica generado en el sector de la alimentación. Las estadísticas oficiales de Eurostat reflejan que cada ciudadano europeo genera casi 190 kilogramos de residuos de envases al año, una cifra que la Comisión Europea pretende recortar en un 5% para 2030, un 10% para 2035 y un 15% para 2040 en comparación con los datos registrados en 2018. Para lograr estas metas, los supermercados y cadenas de distribución deberán reorganizar sus cadenas de suministro y priorizar la venta a granel.

Requisitos de reciclabilidad y cuotas de material reutilizado

Los productores de envases están obligados a garantizar que la totalidad de sus productos sea técnicamente reciclable antes del 1 de enero de 2030. La legislación establece criterios estrictos de diseño ecológico para facilitar el separado de materiales en las plantas de tratamiento de residuos de la península ibérica. Por su parte, la industria del plástico deberá incorporar un porcentaje mínimo obligatorio de plástico reciclado postconsumo en los envases de bebidas y alimentos, con metas crecientes fijadas para los horizontes de 2030 y 2040.

La transición hacia envases sostenibles comenzó a gestarse en la Unión Europea tras constatar que la tasa de reciclaje no compensaba el volumen creciente de residuos plásticos. La Directiva de Plásticos de Un Solo Uso aprobada en 2019 fue el primer paso, pero dejó fuera sectores clave del envasado comercial. En España, la entrada en vigor del Real Decreto 1055/2022 de envases y el impuesto sobre envases de plástico no reutilizables adelantaron algunas de las obligaciones tributarias y operativas que la directiva comunitaria ahora uniformiza para los veintisiete Estados miembros.

Adaptación del sector agrario e industrial en España

La unificación de criterios en el mercado único europeo busca evitar la fragmentación legislativa entre países vecinos. Las empresas agrícolas de regiones exportadoras como Murcia, Andalucía o la Comunidad Valenciana adaptan ya sus líneas de empaquetado para evitar sanciones comerciales. Las bandejas de poliestireno expandido o plástico no reciclable utilizadas para carne, pescado y productos frescos en supermercados deberán sustituirse por cartón, materiales compostables o plásticos reciclables mecánicamente.

Los sectores de la restauración y la entrega de comida a domicilio afrontan cambios estructurales directos. La regulación obliga a las grandes plataformas y establecimientos a ofrecer a los consumidores la opción de utilizar sus propios recipientes para transportar comida preparada. Además, los sistemas de depósito, devolución y retorno para latas y botellas de plástico de un solo uso de hasta tres litros serán obligatorios en los Estados miembros que no alcancen una tasa de recogida separada del 90% mediante los sistemas tradicionales de contenedor.

Las autoridades nacionales de supervisión medioambiental y los gobiernos autonómicos asumirán las tareas de inspección a partir del periodo de transposición. Los plazos de aplicación progresiva se extenderán hasta 2030, momento en el que la Comisión Europea revisará los avances tecnológicos y evaluará la viabilidad de endurecer las cuotas de material reutilizado.