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El nombre recuerda un antiguo pozo de agua dulce, o «aguada», donde paraban a abastecerse mercaderes, arrieros y hasta contrabandistas que cruzaban la zona durante el siglo XVIII, cuando el lugar se llamaba todavía Nuestra Señora de Belén. El municipio ronda hoy los 31.000 habitantes, de los que algo más de la mitad vive en la cabecera.

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De Nuestra Señora de Belén a Aguada de Pasajeros

La zona se conocía a comienzos del siglo XVIII como Nuestra Señora de Belén, nombre de la hacienda que dio origen al poblado hacia 1700, antes de que el topónimo actual terminara de imponerse entre viajeros y comerciantes.

El cambio de nombre llegó con el propio uso cotidiano: «aguada» por el pozo de agua dulce donde se detenían personas y animales, y «pasajeros» por el intenso tránsito de mercaderes, arrieros y contrabandistas que cruzaban la región.

Los ingenios azucareros del siglo XIX

Durante el siglo XIX, grandes ingenios azucareros como el Perseverancia y el Covadonga, este último rebautizado después como Antonio Sánchez, dominaron el paisaje económico de la zona, en plena época dorada del azúcar cubano.

Esa estructura agraria convirtió a Aguada de Pasajeros en un municipio con fuerte identidad cañera, una herencia que todavía se nota en el trazado de buena parte de sus tierras cultivables.

El levantamiento de 1895 y la independencia municipal de 1919

El 24 de febrero de 1895 estalló en la zona un levantamiento independentista que se suma a la memoria de las guerras de independencia cubanas, antes de que Aguada de Pasajeros alcanzara su estatus administrativo propio en 1919.

Ese doble hito, insurrección y reconocimiento municipal, marca el paso de la localidad de simple paraje de paso a municipio con gobierno propio dentro de la actual provincia de Cienfuegos.

Guanahatabeyes y los primeros pobladores de la zona

Antes de la llegada española, asentamientos guanahatabeyes ocuparon zonas de pesca en este territorio, uno de los testimonios más antiguos de presencia humana en el oeste de la actual provincia de Cienfuegos.

Esa huella prehispánica convive hoy con el legado colonial y azucarero, en un municipio que resume varias capas distintas de la historia cubana en un espacio relativamente pequeño.

Agricultura y ganadería en el límite con la Ciénaga de Zapata

El municipio limita al sur con la Ciénaga de Zapata, la mayor zona húmeda de Cuba, lo que condiciona buena parte de su paisaje y de su actividad agrícola y ganadera actual.

El gentilicio de quienes nacen aquí es «aguadense», un término que identifica a una comunidad repartida entre la cabecera municipal y varios núcleos rurales dedicados sobre todo al campo.

Cienfuegos, la provincia a la que pertenece Aguada de Pasajeros

Aguada de Pasajeros es el municipio más occidental de la provincia de Cienfuegos, creada como entidad provincial independiente en 1976 dentro de la reorganización político-administrativa de Cuba de ese año.

Esa posición fronteriza, entre Cienfuegos y Matanzas, ha dado al municipio un carácter de paso que ya estaba presente en el propio origen de su nombre durante el siglo XVIII.

El municipio tiene además una densidad de apenas 46,6 habitantes por kilómetro cuadrado, baja incluso para los estándares de una provincia como Cienfuegos, mayoritariamente agrícola y ganadera.

La Ciénaga de Zapata, vecina biológica de Aguada de Pasajeros

Al sur del municipio se extiende la Ciénaga de Zapata, la mayor zona húmeda de todo el archipiélago cubano y reserva de biosfera reconocida internacionalmente por su biodiversidad de aves y reptiles.

Esa vecindad condiciona buena parte del paisaje agrícola y ganadero del municipio, que combina tierras altas cultivables con franjas bajas de transición hacia el humedal protegido.