Chat de Alcázar de San Juan: cruce ferroviario manchego

El nombre de la ciudad viene de la Orden de San Juan, que tuvo aquí uno de sus grandes priorazgos: el Torreón medieval que todavía preside el centro histórico fue residencia del Gran Prior de la orden y es el edificio civil más antiguo que se conserva. A su alrededor creció la villa que con el tiempo heredaría también la tradición cervantina de la comarca, y el antiguo convento de Santa Clara, hoy reconvertido en hotel, es otro de los edificios históricos que se mantienen en pie junto al casco viejo.

En la iglesia de Santa María la Mayor se conserva una partida bautismal de 1558 de un tal Miguel, hijo de Blas Cervantes, que un bibliotecario real anotó en 1748 como la del propio autor de El Quijote. La mayoría de los historiadores sitúa el nacimiento real de Miguel de Cervantes en Alcalá de Henares, pero el documento sigue siendo una pieza de consulta habitual para quien se interesa por la historia local y por el debate que sigue abierto entre estudiosos.

El término municipal alberga un complejo de lagunas manchegas, con la de la Veguilla como principal, además de las del Camino de Villafranca y Las Yeguas, una rareza húmeda en plena llanura cerealista y vinícola. La antigua fábrica de pólvora, cerrada en 1868, fue en su momento la más importante del reino, y hoy la economía combina el vino con denominación de origen La Mancha con cuatro centrales termosolares en explotación y el hospital comarcal como uno de los mayores empleadores.

El Carnaval de Alcázar, declarado Fiesta de Interés Turístico Nacional en 2018, es la cita festiva que más mueve al municipio y la que más preguntas concentra en el chat según se acerca febrero, junto a los molinos de viento que siguen siendo la imagen más repetida de la Mancha en cualquier conversación con quien visita la zona por primera vez. Esos molinos forman parte de la ruta de Don Quijote que recorre varios pueblos de la comarca, un itinerario turístico oficial de Castilla-La Mancha que enlaza Alcázar con otras localidades cervantinas. La gastronomía local se apoya en platos tradicionales manchegos como el pisto, las gachas o el queso, que acompañan buena parte de la vida social en torno a las bodegas y los bares del centro. La ciudad también presume de cantera deportiva y cultural propia, con el histórico entrenador de baloncesto Antonio Díaz-Miguel y el cantante Dani Fernández entre los nombres que más se mencionan al hablar de gente nacida aquí.