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En su término está Loyola, la cuna de san Ignacio de Loyola, con un complejo monumental y religioso levantado alrededor de su casa natal. La cúpula de la basílica mide 65 metros. Además, Azpeitia tiene tradición taurina y una tamborrada en enero.

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De Garmendia de Iraurgui a Azpeitia: el nombre y la fundación

La villa se fundó en 1310, cuando el rey Fernando IV de Castilla le otorgó carta puebla con el nombre de Garmendia de Iraurgui. Al año siguiente ordenó que se la llamase Salvatierra de Iraurgui. Se asentó en terrenos donados por las familias de Ozaka e Iribarrena, se le asignó el fuero de Vitoria y se le concedió la antigua iglesia templaria de Soreasu.

Azpeitia viene de las palabras vascas (h)aitz, «peña» o «roca», y beitia, «de abajo». La peña es la que forma el monte Izarraiz, entre Azpeitia y Azcoitia; este último topónimo significaría «arriba de la peña». En 1397 las nóminas de las Juntas Generales ya recogían tanto Salvatierra de Iraurgui como Azpeitia.

Loyola: la basílica y la casa torre de san Ignacio

En el barrio de Loyola, en torno a la casa natal de Ignacio de Loyola, fundador de la Compañía de Jesús, se levanta un importante conjunto religioso. La casa natal es una casa torre de finales del siglo XIV, construida para el oñacino Beltrán Yáñez de Loyola. Enrique IV la desmochó al final de la guerra de Bandos, y en 1460 Juan de Loyola reconstruyó parte en ladrillo con recuerdos del arte mudéjar.

En 1682 la Compañía de Jesús adquirió la casa y empezó el santuario, diseñado por Carlo Fontana. La basílica se inauguró en 1738, pero la expulsión decretada por Carlos III dejó las obras sin acabar hasta 1888. La fachada mide 150 metros, la cúpula exterior, de 65 metros, se hizo en caliza de Izarraitz y el conjunto, de mármol gris y rosado, recuerda a una gran águila de piedra.

Soreasu, Enparan y otros edificios de Azpeitia

La parroquia de San Sebastián de Soreasu es de origen antiguo, asociada a los templarios, y fue donada a la villa en su constitución. Se reformó en el siglo XVI y de nuevo en el XVIII, y es de gótico vasco con tres naves de igual altura. Tiene una portada neoclásica de Ventura Rodríguez, un órgano de Aquilino Amezua y la pila donde fue bautizado san Ignacio.

La casa Enparan se fecha en 1320 y se reformó con fuerza en 1535 después de que Enrique IV mandara destruir buena parte del edificio. El palacio Antxieta, del siglo XVI, es de estilo mudéjar y lo mandó edificar el músico Juan de Antxieta. En las antiguas cocheras del ferrocarril del Urola, el primer ferrocarril eléctrico de España, está el Museo Vasco del Ferrocarril.

Tamborrada, carnaval y toros: las fiestas de Azpeitia

La fiesta de San Sebastián de Soreasu es el 20 de enero y cuenta con una tamborrada iniciada en 1956. El carnaval empieza con la llegada de los Caldederos y el chiquiteo elegante del domingo, y suele correrse el toro ensogado o sokamuturra. El 31 de julio se celebra a san Ignacio, con feria taurina, y el 21 de diciembre Santo Tomás, con una feria agrícola de sabor rural.

Las primeras noticias documentadas de corridas de toros en Azpeitia son de 1518, con motivo de una visita real. La afición taurina forma parte de su idiosincrasia y la villa es un referente de la provincia en este terreno.

Industria, caseríos y montes de Azpeitia

La base de la economía es la industria, con dos ramas relevantes: la maderera, apoyada en la tradición del mueble de la villa, y la metalúrgica, que viene de las antiguas ferrerías. La hostelería se sostiene en buena parte con el turismo que atrae el santuario de Loyola. En los barrios, como Nuarbe, hay caseríos, ermitas y herrerías como la de Errasti.

Hay veintitrés cimas en el territorio municipal, con sierras como Ernio, Izarraitz, Murumendi, Samiño y Urraki, de roca caliza, con encinas atlánticas, robles y hayas. Desde Erlo, de 1.026 metros, hay una amplia vista del valle.