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La economía actual combina la ganadería de bovinos de carne con la forestación de eucalipto, cuya pulpa se exporta hacia mercados europeos, una actividad que ha transformado buena parte del paisaje rural del departamento en las últimas décadas. La cordillera de Caazapá, con alturas que no superan los 400 metros, marca el relieve al noreste de la ciudad.

Entrar en la sala no pide más que un nick. La conversación mezcla el trabajo en los campos ganaderos y las plantaciones de eucalipto con el orgullo por un patrimonio religioso colonial que pocos departamentos paraguayos conservan con la misma fuerza.

De la reducción de San José de Tebicuary a Caazapá

La fundación de Caazapá como reducción franciscana, en 1607, por fray Luis de Bolaños, la convierte en uno de los asentamientos religiosos más antiguos del actual territorio paraguayo, con el nombre original de San José de Tebicuary antes de adoptar su denominación guaraní definitiva.

Esa condición de reducción, dedicada a la evangelización de comunidades guaraníes bajo la orden franciscana, dejó una huella arquitectónica y cultural que distingue a Caazapá de otros departamentos paraguayos fundados en épocas posteriores.

La Iglesia de San Pablo y el Oratorio de San Roque

El centro histórico de Caazapá conserva arquitectura colonial religiosa, entre la que destacan la Iglesia de San Pablo y el Oratorio de San Roque, dos edificios que recuerdan el papel de la ciudad como una de las reducciones franciscanas más relevantes de la región del Río de la Plata.

Ese patrimonio religioso, poco frecuente de encontrar tan bien conservado en el interior paraguayo, convierte a Caazapá en un punto de interés para quienes se interesan por la historia colonial y misionera del país.

Ganadería bovina y una de las bases económicas del departamento

La cría de ganado bovino de carne es, junto a la forestación, la actividad económica de mayor peso en Caazapá, con extensas fincas ganaderas que aprovechan los pastizales de la zona para la producción de carne destinada tanto al mercado interno como a la exportación.

Esa vocación ganadera convive con pequeñas explotaciones agrícolas familiares, que complementan los ingresos de muchas familias rurales del departamento con cultivos de subsistencia junto a la cría de ganado.

Eucaliptos para pulpa de exportación a Europa

En las últimas décadas, la reforestación con eucalipto se ha consolidado como una de las actividades económicas más dinámicas del departamento, con plantaciones destinadas a la producción de pulpa de celulosa que se exporta hacia mercados europeos.

Esa industria forestal, relativamente reciente frente a la ganadería tradicional, ha transformado el paisaje de buena parte de Caazapá, con hileras de eucaliptos que hoy conviven con los campos de pastoreo que durante siglos definieron la economía del departamento.

La cordillera de Caazapá y un clima de extremos

La cordillera de Caazapá, con alturas que no superan los 400 metros, se extiende al noreste de la ciudad, dentro de un departamento con clima subtropical de tendencia semiestepario y húmedo, donde las temperaturas pueden alcanzar los 35 grados en verano y descender hasta los 0 grados en invierno.

Esa amplitud térmica, poco habitual dentro de Paraguay, condiciona tanto la ganadería como la forestación, con un régimen de lluvias abundante que favorece el crecimiento rápido de los eucaliptos plantados en la región.

Casi 24.000 habitantes, los caazapeños

Según el censo de 2022, Caazapá contaba con 23.654 habitantes, conocidos como caazapeños, una población que combina el trabajo en el campo con la actividad administrativa propia de ser la capital del departamento homónimo.

Esa cifra, modesta para los estándares de otras capitales departamentales paraguayas, refleja el carácter todavía rural de buena parte del territorio, donde las fincas ganaderas y forestales siguen marcando el ritmo de la vida económica local.

Reducciones franciscanas, distintas de las misiones jesuíticas

A diferencia de las misiones jesuíticas del sureste paraguayo, mucho más conocidas internacionalmente, Caazapá se originó como reducción franciscana, una red de poblados fundados por esa orden religiosa para evangelizar a comunidades guaraníes bajo un modelo distinto al de los jesuitas, con menor autonomía económica pero una presencia igualmente duradera en el territorio.

Esa distinción, a menudo pasada por alto, explica por qué Caazapá conserva un patrimonio religioso colonial propio, diferente en estilo y organización al de las ruinas jesuíticas de Trinidad o Jesús, aunque igualmente ligado a la evangelización del Paraguay colonial.

Pequeñas fincas familiares junto a las grandes extensiones

Junto a las grandes fincas ganaderas y forestales, buena parte del territorio de Caazapá está ocupado por pequeñas explotaciones familiares que combinan cultivos de subsistencia, como la mandioca y el maíz, con algo de cría de ganado menor, una estructura agraria típica del interior paraguayo.

Esa convivencia entre gran propiedad y agricultura familiar sigue siendo, según productores y autoridades locales, uno de los temas centrales de la vida económica del departamento, con la tierra como recurso más disputado entre ambos modelos.

El trabajo en esas pequeñas parcelas suele combinarse con jornales en las fincas ganaderas y forestales vecinas, una doble ocupación habitual entre las familias campesinas de Caazapá a lo largo del año agrícola.

Rutas de tierra y el reto de la conectividad interior

Buena parte de los caminos que conectan a la ciudad de Caazapá con las compañías y colonias rurales del departamento siguen sin asfaltar, una limitación habitual en el interior paraguayo que se agrava con las lluvias intensas de la temporada húmeda.

Esa dificultad de conectividad influye directamente en los costos de transporte de la producción ganadera y forestal hacia los centros de acopio y, desde allí, hacia Asunción o los puertos de exportación del país.