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El municipio, al noroeste de Madrid y a los pies de la Sierra de Guadarrama, supera hoy los 64.000 habitantes según el padrón de 2024. La iglesia de Nuestra Señora del Enebral, renacentista, de los siglos XVI y XVII, con una torre de piedra de sillería de granito, es la construcción con más peso histórico del casco antiguo.

Hoy esa función de paso la cumplen la A-6 y la línea de Cercanías C-8, que conectan Collado Villalba con Madrid en poco más de media hora y con los puertos de montaña de Navacerrada en sentido contrario. En la sala de Collado Villalba se entra solo con un apodo.

Del Real de Manzanares al casco antiguo actual

Collado Villalba perteneció durante la Edad Media al Real de Manzanares, un extenso señorío de realengo que pasó después a manos de la familia Mendoza, una de las más poderosas de la Castilla bajomedieval. El caserío se fue definiendo entre los siglos XVI y XVII en torno a la parroquia y a las rutas pecuarias que cruzaban la zona.

Ese origen como lugar de paso entre Madrid y Segovia, con arrieros y viajeros como clientela habitual, explica por qué un municipio de tamaño medio como este concentró desde tan pronto comercio y servicios que otros pueblos de la sierra no llegaron a tener.

Esa concentración de servicios se mantiene hoy: Collado Villalba linda con Alpedrete, Moralzarzal y Collado Mediano, y reúne buena parte de la sanidad y el comercio de referencia de esa zona de la sierra, con el Hospital General de Villalba como centro sanitario de toda la comarca.

La iglesia de Nuestra Señora del Enebral, el edificio más antiguo del municipio

Construida entre los siglos XVI y XVII, la iglesia de Nuestra Señora del Enebral combina la sillería de granito de su torre con la mampostería del resto del edificio, una técnica constructiva habitual en la sierra madrileña de la época. Es el edificio de mayor peso histórico del casco antiguo y punto de referencia para orientarse en él.

A su alrededor se conserva buena parte del trazado urbano original, con calles estrechas y plazas de tamaño reducido que contrastan con los desarrollos residenciales más recientes del municipio, construidos ya en el siglo XX al calor del crecimiento de Madrid.

Ese contraste entre el casco histórico y los barrios de construcción más reciente es uno de los rasgos que más llama la atención a quien llega por primera vez a Collado Villalba, sobre todo si conoce antes la zona por su condición de nudo de comunicaciones que por su patrimonio.

Última parada antes de la Sierra de Guadarrama

Collado Villalba funciona como última parada de servicios antes de entrar en el Parque Nacional de la Sierra de Guadarrama, camino del puerto de Navacerrada, algo que se nota especialmente en el tráfico de los fines de semana de invierno, cuando la nieve atrae a quien sube desde Madrid.

El estado de la carretera de montaña, la nieve o las rutas de senderismo en primavera y verano son consultas habituales entre quienes escriben en la sala, junto a la relación del municipio con El Escorial, a poco más de diez kilómetros, adonde llega buena parte del tráfico turístico que pasa antes por Collado Villalba.

Ciudad dormitorio y mercado comarcal a la vez

La A-6 y la línea C-8 de Cercanías conectan Collado Villalba con Madrid en poco más de media hora, lo que ha convertido al municipio en una ciudad dormitorio con un flujo diario de vecinos que trabajan en la capital y vuelven cada tarde, alternando tren y coche según la época del año.

A la vez, el municipio conserva su papel de mercado comarcal para pueblos más pequeños de la sierra, con un mercadillo semanal y comercios que dan servicio a una zona más amplia que la del propio término municipal, una doble condición que distingue a Collado Villalba de otros municipios del corredor de la A-6.