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La inmensidad del territorio convive con una población mayoritariamente rural e indígena: cerca de 38 resguardos agrupan a comunidades guahibo, curripaco, piapoco, cuiva, desana, puinave y sáliva, que conviven con colonos dedicados a la agricultura de palma africana y plátano, y con una ganadería extensiva típica de la Orinoquía colombiana.

Entrar en la sala no pide más que un nick. La conversación mezcla las distancias inmensas de un municipio del tamaño de un país pequeño con la diversidad de pueblos indígenas que habitan sus sabanas y selvas desde hace generaciones.

El municipio más extenso de Colombia

Con 65.193 kilómetros cuadrados, Cumaribo es, por extensión, el municipio más grande de Colombia, una superficie que supera a la de varios departamentos del país y que resulta comparable a la de naciones enteras como Sri Lanka.

Esa inmensidad territorial, repartida entre sabanas, selva y los valles de varios ríos de la Orinoquía, hace que las distancias internas del municipio sean enormes, con comunidades que a veces están a días de viaje fluvial o terrestre de la cabecera municipal.

Los ríos Vichada, Tomo, Tuparro y Muco

El territorio de Cumaribo está atravesado por cuatro grandes ríos, el Vichada, el Tomo, el Tuparro y el Muco, que marcan buena parte de la vida cotidiana de las comunidades rurales e indígenas, tanto para el transporte como para la pesca y el riego de cultivos.

Esos cursos de agua, en una región de calor constante con temperaturas entre 27 y 30 grados, son también el eje alrededor del cual se organizan muchos de los asentamientos del municipio, lejos de cualquier red de carreteras pavimentadas.

38 resguardos y siete pueblos indígenas

Cumaribo alberga alrededor de 38 resguardos indígenas, donde conviven los pueblos guahibo, curripaco, piapoco, cuiva, desana, puinave y sáliva, una diversidad étnica poco habitual incluso dentro de la ya diversa región de la Orinoquía colombiana.

Esa presencia indígena mayoritaria da al municipio una identidad propia dentro de Vichada, con lenguas, tradiciones y formas de organización social que se mantienen vivas pese a la presión del avance agrícola y ganadero sobre parte del territorio.

Palma africana, plátano y ganadería extensiva

La agricultura de Cumaribo incluye plantaciones de palma africana, que ocupan unas 750 hectáreas, y de plátano, con 245 hectáreas cultivadas, cifras modestas frente al tamaño total del municipio pero relevantes dentro de su economía rural.

La ganadería extensiva, con cerca de 39.000 cabezas de ganado vacuno y 605 cerdos según datos de 2015, es la actividad productiva de mayor peso en las sabanas del municipio, aprovechando la disponibilidad de tierra propia de un territorio tan extenso.

De la bonanza del narcotráfico a la vida civil

Durante buena parte del conflicto armado colombiano, Cumaribo estuvo marcado por la presencia del narcotráfico, particularmente bajo el control del comandante de las FARC Tomás Medina Caracas, conocido como 'El Negro Acacio', hasta su muerte en 2007.

Esa historia reciente, ligada al cultivo ilícito y a la presencia de grupos armados, convive hoy con los esfuerzos de las comunidades locales por consolidar actividades económicas legales, desde la palma y el plátano hasta la ganadería y el turismo de naturaleza en la Orinoquía.

Más de 73.000 habitantes, casi todos en zonas rurales

El censo de 2018 registró 73.702 habitantes en Cumaribo, de los cuales apenas 2.890 vivían en el centro urbano y 69.801 en zonas rurales, una proporción que confirma el carácter abrumadoramente rural del municipio. Las proyecciones para 2026 estiman una población de 88.462 habitantes.

Esa dispersión poblacional, sumada a la inmensidad del territorio, obliga a las autoridades municipales a atender a comunidades repartidas en un área mayor que la de muchos países, con los retos logísticos que eso implica para servicios básicos como salud y educación.

El Parque Nacional El Tuparro, reserva de biodiversidad

Parte del territorio de Cumaribo limita con el Parque Nacional Natural El Tuparro, una de las áreas protegidas más extensas de Colombia, conocida por sus formaciones rocosas de millones de años, sus sabanas y los famosos raudales de Maipures sobre el río Orinoco, documentados ya en el siglo XIX por el naturalista Alexander von Humboldt.

Esa cercanía a una de las reservas naturales más valoradas del país suma un atractivo adicional a un municipio donde la biodiversidad de ríos, selva y sabana convive con la actividad agropecuaria y con la vida de las comunidades indígenas que habitan la región desde mucho antes de la llegada de colonos.

Calor constante y dos estaciones bien marcadas

El clima de Cumaribo, cálido durante todo el año con temperaturas entre 27 y 30 grados, se organiza en dos estaciones marcadas, una de lluvias intensas que llena los ríos y facilita la navegación, y otra seca que deja al descubierto playones y bancos de arena a orillas del Vichada y del Tomo.

Esa alternancia climática condiciona tanto la vida de las comunidades indígenas como la actividad ganadera y agrícola de los colonos, con calendarios de siembra, pesca y transporte que se ajustan al nivel de los ríos en cada época del año.

Esa misma estacionalidad determina también cuándo son transitables las pistas de tierra que conectan a Cumaribo con el resto de Vichada, un factor que cualquier visitante o nuevo residente del municipio aprende a tener en cuenta desde el primer momento.

Puerto Carreño, la capital departamental, como referencia

Para muchos trámites y servicios que no puede ofrecer la propia cabecera municipal, los habitantes de Cumaribo dependen de Puerto Carreño, la capital del departamento de Vichada, situada en la frontera con Venezuela a orillas del río Orinoco, a una distancia considerable dentro de un departamento igualmente extenso y poco poblado.

Esa dependencia administrativa de una capital departamental lejana es habitual en los municipios más extensos de la Orinoquía colombiana, donde la geografía impone distancias que en otras regiones del país resultarían impensables para un simple trámite oficial.