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El pueblo se fundó formalmente el 28 de enero de 1926, cuando un grupo de vecinos se reunió en la casa de Cándido Azcona para constituir la Comisión de Fomento de El Bolsón, con Pedro Pascual Ponce como primer presidente y con representantes de las comunidades española, libanesa e italiana entre sus fundadores.

En la sala de El Bolsón conversan quienes viven en este valle cordillerano de Río Negro o se trasladaron a otras provincias de Argentina, sin que haga falta registrarse para escribir el primer mensaje.

Una comisión de fomento con sello de inmigrantes

La reunión fundacional de 1926 reflejó la mezcla de orígenes que ya caracterizaba al valle: junto a Cándido Azcona, de apellido vasco, participaron vecinos de las comunidades española, libanesa e italiana que se habían instalado en la zona en las décadas previas.

Esa diversidad de orígenes sentó las bases de una identidad local que, un siglo después, sigue marcando al pueblo, con apellidos de varias procedencias repartidos entre comercios, chacras y emprendimientos familiares.

El municipio, con unas 150.000 hectáreas de superficie, se encuentra a apenas 7 kilómetros en línea recta de la frontera con Chile, a 130 kilómetros al sur de Bariloche y a 170 kilómetros al norte de Esquel.

El lúpulo, la fruta fina y la cerveza artesanal

La economía de El Bolsón combina el turismo con una base agrícola poco habitual en la Patagonia: el cultivo de lúpulo, las frutas finas y las verduras orgánicas sostienen buena parte de la producción local.

Esa tradición lupulera impulsó, con el tiempo, una industria de cerveza artesanal que hoy es una de las señas de identidad del pueblo, además de las artesanías que se venden en la feria regional desde hace décadas.

La Feria Regional de El Bolsón sigue siendo un punto de referencia económico y social, un espacio donde productores y artesanos locales muestran lo que cultivan y fabrican en el valle.

Un clima mediterráneo entre montañas

El Bolsón tiene un clima de tipo mediterráneo según la clasificación de Köppen, con inviernos frescos —julio promedia 3,5 grados— y veranos moderados, con máximas de enero que rondan los 25,7 grados.

Las precipitaciones anuales llegan a 905,6 milímetros, concentradas sobre todo en los meses de mayo a agosto, el período más lluvioso del año en este valle cordillerano.

Ese régimen de lluvias invernales y veranos secos es el que permite, paradójicamente, el desarrollo de cultivos como el lúpulo y la fruta fina en pleno corazón de la Patagonia andina.

Crecimiento demográfico y el desafío de los incendios

El censo de 2022 registró 24.276 habitantes en El Bolsón, frente a los 19.009 del censo de 2010, lo que lo ubica como el noveno municipio más poblado de la provincia de Río Negro.

De ese total, 21.287 habitantes viven en la zona urbana del municipio, repartidas en 10.740 viviendas, según los mismos datos censales.

Entre enero y febrero de 2025, incendios forestales obligaron a evacuar a cerca de 1.000 vecinos de la zona, un recordatorio de los riesgos que el fuego representa para los bosques y las chacras de todo el valle cordillerano.

Entre Bariloche y Esquel, con Chile a un paso

La posición de El Bolsón, a mitad de camino entre Bariloche y Esquel, lo convierte en un punto de descanso habitual para quienes recorren la cordillera patagónica de norte a sur.

Esa cercanía con la frontera chilena, de apenas 7 kilómetros en línea recta, también explica el intercambio histórico de productos y visitantes entre ambos lados de la cordillera en esta parte de la Patagonia.

El rango de altitud del municipio, que va de los 245 a los 2.260 metros, reúne en un mismo territorio el valle donde se asienta el pueblo y las cumbres que lo rodean, con todo lo que eso implica para el clima y los cultivos locales.