Chat de Cipolletti, Río Negro: gratis y sin registro

La economía de la región sigue girando en buena parte alrededor de la fruticultura: manzanas y peras cultivadas gracias al sistema de riego que lleva el nombre del ingeniero italiano, empacadas y exportadas desde plantas repartidas por todo el Alto Valle. Ese origen agrícola convive hoy con una ciudad de tamaño considerable, con más peso demográfico del que sugiere su fama de vecina tranquila de Neuquén capital.

La sala de chat de Cipolletti conecta a quien vive en esta esquina de la Patagonia con el resto de vecinos del Alto Valle: el viento que es constante en la zona, la campaña de la fruta según la temporada o simplemente la vida cotidiana de una ciudad que crece pegada a la capital neuquina, todo eso se conversa aquí sin registro previo.

César Cipolletti y el canal que cambió el desierto patagónico

El proyecto de riego que lleva su nombre buscaba aprovechar el agua del río Neuquén para transformar en tierra cultivable una región hasta entonces semidesértica. Cipolletti murió en 1908, antes de ver terminada buena parte de la obra, pero el sistema de canales que él diseñó sentó las bases de la agricultura de todo el Alto Valle de Río Negro y Neuquén, una de las cuencas fruteras más importantes del país.

La ciudad que hoy lleva su apellido nació justamente al calor de ese proyecto de irrigación, como asentamiento de los trabajadores y colonos que llegaron a poblar las nuevas chacras. Con el paso de las décadas, ese origen agrícola fue conviviendo con un crecimiento urbano que convirtió a Cipolletti en una de las ciudades más pobladas de la provincia de Río Negro.

La Confluencia: una ciudad de facto repartida en dos provincias

Cipolletti forma, junto a Neuquén capital y localidades vecinas como Plottier y Centenario, un área urbana continua conocida como la Confluencia, pese a pertenecer a dos provincias distintas separadas por el cauce del río Neuquén. Cruzar de una ciudad a otra es parte de la rutina diaria de buena parte de sus habitantes, ya sea por trabajo, estudios o trámites.

Esa cercanía extrema con la capital neuquina no borra la identidad propia de Cipolletti, que mantiene su propio centro, su vida comercial y su gentilicio —cipoleño o cipolletense, según quién lo diga— bien diferenciado del de la ciudad vecina, aunque comparta con ella buena parte de los servicios metropolitanos.

Fruticultura y viento: los temas que marcan el calendario local

La cosecha de manzanas y peras marca buena parte del calendario económico y social de la región, con la actividad de las chacras y las plantas de empaque concentrando trabajo estacional durante buena parte del año. Es habitual que la conversación en la sala refleje ese ritmo agrícola, sobre todo entre quienes tienen algún vínculo familiar o laboral con el campo.

El viento, característico de toda la Patagonia, es otro protagonista constante de las charlas cotidianas: ráfagas que pueden levantarse de un momento a otro y que forman parte de la vida diaria tanto como el frío del invierno rionegrino o el sol seco del verano. Hablar del viento en Cipolletti funciona casi como hablar del tiempo en cualquier otra parte, pero con una intensidad que solo entiende quien vive en la zona.

De pueblo de colonos a una de las ciudades más pobladas de Río Negro

El asentamiento original creció alrededor de la estación de ferrocarril y de las primeras chacras beneficiadas por el sistema de riego, con familias de colonos que llegaron desde distintos puntos del país y también desde Europa, atraídas por la promesa de tierra cultivable en pleno desierto patagónico. Ese origen mixto todavía se nota en los apellidos y en la memoria familiar de buena parte de sus habitantes.

Con el correr de las décadas, la actividad frutícola fue conviviendo con un desarrollo urbano cada vez mayor, hasta convertir a Cipolletti en una de las ciudades con más población de toda la provincia de Río Negro, por delante de localidades con más historia institucional pero menos crecimiento reciente. Esa combinación de raíz agrícola y expansión urbana rápida es uno de los temas que más se repiten cuando alguien pregunta en la sala cómo cambió la ciudad en las últimas décadas.