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Comprende las pedanías de Fuente del Taif, Horno Ciego, Peñarrubia, Peralta, Vicorto, Villares, Derramadero y Puerto del Pino. Del pueblo se conocen sobre todo las alfombras de serrín del Corpus, declaradas de Interés Turístico Nacional en 2014, los encierros de septiembre y los cañones por donde corre el Segura.

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Una aldea de Alcaraz que se hizo municipio en 1812

Elche de la Sierra tuvo importancia en época prerromana y romana, como indican los restos arqueológicos de sus alrededores. De aquí procede la inscripción CIL II 3538, que recoge una donación de Gallio Fusciano para una curia, indicio de que tuvo categoría de municipio romano. En la Edad Media fue el límite oriental del Alfoz de Alcaraz, creado por Alfonso VIII tras reconquistar el territorio en 1213, y la encomienda de la Orden de Santiago se lo disputó con insistencia.

Fue aldea de Alcaraz hasta 1565, año en que Aýna obtuvo el privilegio de villazgo, y desde entonces dependió de Aýna. En el siglo XVIII seguía siendo una aldea de gran población, como atestigua su gran iglesia parroquial. En 1812 se declaró villa y, con el decreto del 23 de mayo sobre la formación de ayuntamientos constitucionales, se segregó de Aýna. Hacia 1820 tenía alcalde oficial y 2267 habitantes incluyendo su jurisdicción.

La Junta de Defensa de La Mancha en 1812

Durante la Guerra de la Independencia, en 1812, se establecieron en la villa las autoridades de la Junta Provincial de Defensa de la provincia de La Mancha, por ser el lugar que más seguridad ofrecía, incluso más que Alcaraz, capital de la comarca. También mantuvo la guarnición del Tercer Ejército de La Mancha.

En la guerra civil el municipio sufrió los ataques de ambos bandos y las penurias del conflicto. Pertenecía a la zona republicana al estallar el golpe de julio de 1936 y pasó a la zona nacional en 1939. Después hubo que reconstruir la ermita, varias partes del interior de la iglesia de Santa Quiteria y los pasos del Calvario, y entre 1936 y 1938 no se celebraron las fiestas de septiembre.

Santa Quiteria y el Teatro Aguado

La iglesia de Santa Quiteria es un gran edificio neoclásico levantado en la década de 1780 y proyectado por el arquitecto Francisco Pérez Rodríguez sobre la iglesia anterior y dieciséis casas que hubo que derribar. Tiene una planta de 1350 metros cuadrados, estructura jesuítica con cruz latina, capillas laterales con cupulillas, cabecera plana y dos torres en la fachada; el retablo neoclásico representa el martirio de la santa.

El Teatro Aguado se inauguró en 1917 con la obra «Agua, azucarillos y aguardiente». Se incendió en 1994 y estuvo cerrado hasta 2015. Mientras tanto, el grupo local de teatro Mielsobrehojuelas representó en la contigua Casa de la Cultura. El ayuntamiento, en la plaza Ramón y Cajal, es de comienzos del siglo XIX, con dos cuerpos y vanos de arcos de medio punto.

Alfombras de serrín, San Blas y encierros de septiembre

Las alfombras de serrín nacieron en 1964, cuando un grupo de personas de unos cursillos de cristiandad asumió una propuesta de Francisco Carcelén y elaboró las primeras con motivo del Corpus. La noche anterior al día del Señor se hacen con serrín y viruta mosaicos y retratos de personajes religiosos. En 2014, coincidiendo con el cincuenta aniversario, se declararon de Interés Turístico Nacional.

El 3 de febrero se honra al patrón, San Blas, con la Vuelta a la Peña San Blas, una carrera de 14,4 kilómetros con importantes desniveles, los encierros y el reparto de los rollos bendecidos. Las fiestas de septiembre, del 15 al 19, tienen encierros de toros en una parte cercada del pueblo; los toros esperan en el corral Colorao hasta el día 15 y se sueltan dos novillos cada mañana, de 11 a 13.

Los cañones del Segura y la mesa de la sierra

Los alrededores están llenos de fuentes, como El Alamillo, Fuente Hilario, La Poza y Fuente Carrasca, y de parajes naturales, sobre todo los cañones del río Segura en El Almazarán, La Longuera, Gallego o el barranco Andrés, donde es posible bañarse en las aguas del río.

Las comidas típicas del pueblo y de la comarca son los asados de carne, el ajopringue, la ajoharina y las migas. En deporte destaca el club de voleibol del colegio Cristo Crucificado, que ha llegado a la Copa de España, y entre las instalaciones el estadio municipal La Encantada y una piscina municipal.