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Esa posición, rodeada en buena parte por el río, la convirtió en plaza casi inexpugnable y de gran importancia militar. Fue cabeza de la Comunidad de villa y tierra de Escalona y dio nombre a un ducado. Además, en su plaza ocurre el final del primer libro de La vida del Lazarillo de Tormes.

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El castillo-palacio mudéjar de Escalona

El castillo-palacio de Escalona es del siglo XV y de estilo mudéjar. Algunos lo consideran de los más hermosos de la provincia de Toledo. Consta de dos partes: el castillo propiamente dicho y una especie de palacio, restaurado y de propiedad privada.

La villa conserva buena parte de su antigua muralla, visible desde los alrededores, y el convento de concepcionistas que fundó Teresa Enríquez en el siglo XVI. Durante la Guerra de la Independencia, el mariscal Soult arruinó gran parte del palacio de Álvaro de Luna, que hasta entonces se conservaba íntegro, para aprovechar sus maderas en un puente sobre el Alberche.

Álvaro de Luna, la triste condesa y el ducado

Escalona fue reconquistada a los musulmanes por Alfonso VI en su camino hacia Toledo, tal vez en la campaña de 1083. En 1423 pasó a la corona de Juan II, que la donó a su favorito Álvaro de Luna. Cuando este cayó en desgracia, las tropas del rey sitiaron la villa en 1453 y la fortaleza se entregó tras veinte días de resistencia, dirigida por su viuda, Juana Pimentel, conocida como «la triste condesa».

En 1470 recibió la villa Juan Pacheco, maestre de Santiago, y en 1472 Enrique IV le concedió el título de duque de Escalona. Hacia 1436, Álvaro de Luna había planeado un puente en un recodo del Alberche que, durante parte del siglo XV, llegó a ser el único punto de cruce del río entre Ávila y Toledo.

Lázaro y el ciego: Escalona en el Lazarillo

En Escalona se desarrolla el final del primer libro del clásico La vida del Lazarillo de Tormes. En la plaza del pueblo, Lázaro se venga de su avaro amo ciego: lo hace arremeter contra una columna, haciéndole creer que cruzaba un arroyo, y lo abandona descalabrado.

Es la referencia literaria que une a la villa con un clásico de la lengua, y se suma a su pasado militar y señorial. El nombre del municipio, según la Diputación Provincial de Toledo, podría derivar de la antigua ciudad palestina de Ascalón; el historiador Fernando Jiménez de Gregorio lo considera, en cambio, un aumentativo del latín scala, «escalón».

Población, símbolos y hermanamientos de Escalona

Tras la Guerra de la Independencia, la población sufrió un descenso drástico que no empezó a revertirse hasta bien entrado el siglo XX. A mediados del siglo XIX la villa tenía contabilizados 581 habitantes. En verano, la población del municipio puede llegar a 30.000 habitantes.

El escudo se aprobó oficialmente el 23 de diciembre de 1976 y la bandera el 24 de octubre de 2005. Escalona está hermanada con Villena, en Alicante, y con Peñafiel, en Valladolid, ambas desde 1982 con motivo del 700 aniversario del nacimiento de don Juan Manuel, y con Plasencia, en Cáceres.

Fiestas y territorio de Escalona

El 15 y 16 de agosto se celebran la Virgen de la Asunción y San Roque, con numerosos actos culturales, taurinos y de otras actividades. El 8 y 9 de diciembre llega la Inmaculada Concepción.

El término linda al norte con Aldea en Cabo, Paredes de Escalona y Almorox; al este con Santa Cruz del Retamar; al sur con Quismondo y Maqueda; y al oeste con Hormigos y Nombela. Comprende varias dehesas a ambos lados del Alberche, como Guadamillas, Capicelato, Quiribú, Almorojuelo o la Roca, y arroyos que están secos la mayor parte del año.