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La fundación española, en cambio, es tardía y tiene fecha exacta: el 3 de julio de 1600, cuando el oidor Diego Gómez de Mena reunió en un solo asentamiento a la población indígena dispersa por la zona. Desde entonces, Facatativá funciona como puerta de entrada a la Sabana de Bogotá para quien llega desde el occidente del país.

Esa función de paso sigue viva en la sala: entra tanto gente que vive y trabaja en los cultivos de flores de la zona como quien hace la ruta diaria hacia Bogotá, a menos de 40 kilómetros, y la conversación mezcla temas de la ciudad con la vida de quien va y viene de la capital cada día. Esa doble condición, ni del todo capital ni del todo periferia, es lo primero que explica cualquiera que lleve tiempo entrando a la sala.

El Cercado de los Zipas y las Piedras del Tunjo

Antes de la llegada española, el territorio de Facatativá formaba parte del zipazgo de Bogotá y servía de frontera militar frente a los panches, un pueblo vecino con el que los muiscas mantenían un conflicto constante. El Cercado de los Zipas, una fortificación en esta zona, cumplía esa función defensiva.

El testimonio más visible de esa época prehispánica son las Piedras del Tunjo, enormes formaciones rocosas cubiertas de petroglifos y pictografías en pigmento rojo natural, que se cree que los muiscas usaban con fines ceremoniales. Hoy el conjunto es un parque arqueológico que sigue siendo motivo de orgullo local, más allá de su interés para quien visita de fuera. Los estudios sobre esas figuras siguen abiertos, y en la propia ciudad es habitual que se debata sobre su significado exacto sin que haya una interpretación única aceptada por todos.

3 de julio de 1600: la fundación que reunió a la población dispersa

A diferencia de otras ciudades de la sabana, Facatativá tiene fecha de fundación colonial exacta: el 3 de julio de 1600, cuando el oidor Diego Gómez de Mena reunió en un único asentamiento a comunidades indígenas que hasta entonces vivían repartidas por la zona. Antes de esa fecha ya había encomenderos operando en el territorio, como Juan Fuertes desde 1540.

Ese origen tardío, comparado con Bogotá, explica en parte por qué Facatativá creció siempre como ciudad de paso y de servicios más que como centro de poder colonial propio: su papel siempre fue el de puerta, no el de destino final. Los conquistadores Alonso de Olalla Herrera y Hernando de Alcocer también aparecen ligados a los primeros repartos de tierra de la zona, antes de que el asentamiento se formalizara bajo el mando del oidor Diego Gómez de Mena décadas más tarde.

La Puerta del Reino: por qué toda ruta hacia el occidente pasaba por aquí

Durante la Colonia, Facatativá se ganó el apodo de La Puerta del Reino porque era el punto obligado de paso entre Bogotá y el resto del virreinato hacia el occidente, camino del río Magdalena. Esa posición se mantuvo en el siglo XX, cuando la ciudad se convirtió en el punto donde confluían el Ferrocarril de Girardot y el Ferrocarril de la Sabana, en funcionamiento entre 1909 y 1970.

Aunque los trenes ya no circulan, la lógica de nudo de comunicaciones sigue intacta: Facatativá conecta hoy la sabana occidental con Bogotá por carretera, y buena parte del tráfico de la zona —de personas y de mercancía— sigue pasando por aquí antes de continuar camino hacia el resto del país.

Flores, papa y la sabana que trabaja para exportar

La floricultura es hoy el sector que más empleo genera en Facatativá, dentro del cinturón de cultivos de flores que ha convertido a la Sabana de Bogotá en una de las grandes zonas exportadoras del mundo. Junto a las flores, el cultivo de papa y trigo sigue siendo parte del paisaje agrícola de los alrededores.

A eso se suma la presencia de plantas industriales de compañías como Alpina o Yanbal, que junto a la agricultura sostienen buena parte del empleo formal de la ciudad. El empleo de la ciudad gira en torno a los turnos de trabajo en esas plantas o en los cultivos, más que en torno al centro histórico. Ecopetrol también mantiene operación en el municipio, otro de los nombres que aparecen a menudo cuando se habla de dónde trabaja la gente que entra a chatear desde Facatativá.