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El asentamiento tiene raíces prehispánicas: su nombre deriva de Jalapa, un cacique indígena de la zona. El explorador español Pedro de Heredia llegó al lugar en marzo de 1533 y encontró a los mocaná, un grupo resultado de la mezcla entre caribes y población local. En 1600 el territorio se otorgó en encomienda a Nicolás de Barros, y el municipio como tal se creó por la Ley 37, el 25 de febrero de 1873.

La sala de chat reúne tanto a quienes viven en Galapa como a gente de otros municipios del área metropolitana de Barranquilla, que comparten carretera, corredor industrial y buena parte de la vida cotidiana con esta localidad del Atlántico.

De los mocaná al cacique Jalapa que da nombre al municipio

Antes de la llegada española, la zona donde hoy está Galapa estaba habitada por los mocaná, resultado de la mezcla entre grupos caribes y población indígena local. El nombre del municipio recuerda a Jalapa, un cacique de la región, y la deformación de ese nombre con el tiempo terminó dando Galapa.

La encomienda otorgada en 1600 a Nicolás de Barros marcó el inicio de la administración colonial del territorio, más de dos siglos antes de que la Ley 37, sancionada el 25 de febrero de 1873, creara formalmente el municipio dentro del actual departamento del Atlántico.

El corredor industrial de la Zona Franca, Greenpark y Ultracem

Galapa está atravesado por dos vías nacionales importantes, la Transversal del Caribe y la Circunvalar de la Prosperidad, lo que ha favorecido la instalación de complejos industriales como la Zona Franca, el parque Greenpark y la planta de Ultracem, que forman parte del corredor industrial del departamento del Atlántico.

Junto a esa actividad industrial, la economía del municipio conserva un componente agrícola y ganadero, además de la producción artesanal, en un municipio que combina su cercanía a Barranquilla con una identidad económica propia.

Las máscaras de Galapa en el Carnaval de Barranquilla

Galapa destaca por su tradición artesanal, en especial por la talla en madera y la fabricación de máscaras de papel maché que cada año se usan en el Carnaval de Barranquilla, una de las fiestas más importantes de Colombia y declarada Patrimonio Cultural Inmaterial de la Humanidad por la Unesco.

La Casa de la Cultura del municipio sostiene buena parte de esas iniciativas artesanales, que convierten a Galapa en uno de los proveedores tradicionales de máscaras para el carnaval de la ciudad vecina. Ese oficio artesanal se transmite de talleres familiares a nuevas generaciones, en paralelo a la agricultura y la ganadería que todavía ocupan a parte de la población del municipio.

98 kilómetros cuadrados pegados a Barranquilla

Galapa ocupa unos 98 kilómetros cuadrados dentro del departamento del Atlántico, con una densidad de población de casi 450 habitantes por kilómetro cuadrado, cifra que refleja lo integrado que está el municipio en la trama urbana del área metropolitana de Barranquilla. Las proyecciones de población para 2025 le atribuyen 69.022 habitantes, de los que 64.097 viven en la cabecera urbana y el resto se reparte entre el centro poblado de Paluato y las zonas rurales del municipio.

Esa cercanía con la capital del Atlántico explica buena parte del crecimiento reciente de Galapa, que ha pasado de ser un municipio predominantemente agrícola a combinar cultivos, ganadería y una industria instalada a pocos minutos de distancia del centro de Barranquilla. Las coordenadas del municipio, cerca de los 10,90 grados de latitud norte y los 74,88 grados de longitud oeste, lo sitúan justo al noroeste de la capital departamental, dentro del corredor que conecta Barranquilla con el resto del Caribe colombiano.

Paluato, el centro poblado dentro del municipio

Además de la cabecera municipal, Galapa administra el centro poblado de Paluato, una localidad menor que depende directamente del municipio y que comparte con la cabecera buena parte de la vida económica y social de la zona.

La alcaldía de Galapa, encabezada en el periodo 2024-2027 por Fabián Bonett Berdugo, gestiona tanto la cabecera municipal como Paluato dentro de un municipio que combina su identidad histórica mocaná con el peso creciente del corredor industrial del departamento del Atlántico.