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El municipio nació el 10 de febrero de 1421, cuando el maestre de la Orden de Santiago le concedió el título de villa independiente, y en 1573 Felipe II lo convirtió en capital del Campo de Montiel. La reina regente María Cristina le otorgó el título de ciudad en 1895, y en 1974 todo su casco histórico fue declarado Conjunto Histórico-Artístico.

El escritor Francisco de Quevedo pasó aquí sus últimos meses de vida, en el convento de Santo Domingo, antes de morir el 8 de septiembre de 1645. Esa huella literaria, sumada al reconocimiento de Infantes como uno de los pueblos más bonitos de España en 2017, hace que no sea raro que alguien pregunte en el chat por la ruta del Quijote antes de visitar el pueblo.

De villa de la Orden de Santiago a capital del Campo de Montiel

La independencia de Infantes como villa llegó el 10 de febrero de 1421, concedida por el maestre de la Orden de Santiago, Enrique, en un momento en el que buena parte del Campo de Montiel estaba bajo jurisdicción de esa orden militar.

En 1573, Felipe II elevó al municipio a capital de la comarca del Campo de Montiel, un papel administrativo que consolidó su importancia frente a otras poblaciones vecinas durante los siglos XVI y XVII, coincidiendo con el momento de mayor esplendor arquitectónico del pueblo.

El título de ciudad llegó en 1895, otorgado por la reina regente María Cristina, y en 1974 el casco histórico completo fue declarado Conjunto Histórico-Artístico, un reconocimiento que protege hoy buena parte del patrimonio civil y religioso del municipio.

Quevedo, Cervantes y los últimos meses del escritor en Infantes

Francisco de Quevedo pasó sus últimos meses de vida en el convento de Santo Domingo de Infantes, donde falleció el 8 de septiembre de 1645, un episodio que ha quedado ligado para siempre a la historia del municipio y que atrae cada año a estudiosos de la literatura del Siglo de Oro.

La relación de Infantes con el universo literario del Siglo de Oro no se agota en Quevedo: la comarca del Campo de Montiel es escenario de parte de las aventuras de Don Quijote, y la ruta literaria que recorre estos parajes pasa de forma habitual por el municipio.

Esa doble condición, histórica y literaria, hace de Infantes una parada habitual para quien recorre la Ruta del Quijote por el sur de Ciudad Real, además de un destino para quienes se interesan específicamente por la figura de Quevedo.

La Plaza Mayor y el convento de Santo Domingo

La Plaza Mayor de Infantes, con sus balcones de madera característicos, es el centro neurálgico del casco histórico y uno de los espacios mejor conservados de toda la comarca del Campo de Montiel.

La iglesia de San Andrés Apóstol, con un púlpito de estilo plateresco, el propio convento de Santo Domingo donde murió Quevedo, y el Santuario de Nuestra Señora de la Antigua completan el conjunto monumental que justificó la declaración de Conjunto Histórico-Artístico de 1974.

Entre la agricultura del Campo de Montiel y el turismo cultural

La economía de Infantes combina la agricultura tradicional de secano, propia del Campo de Montiel, con un sector de servicios reforzado por el turismo cultural que atrae la figura de Quevedo y el patrimonio del Conjunto Histórico-Artístico.

El reconocimiento de Infantes en 2017 como uno de los pueblos más bonitos de España ha reforzado esa vocación turística, sumando visitantes a los que ya llegaban por motivos históricos o literarios, en un municipio situado a 92 kilómetros de la capital provincial y a 220 de Madrid.

Las Cruces de mayo y las fiestas de Santo Tomás

La fiesta de Las Cruces, los días 2 y 3 de mayo, llena las calles de Infantes de cruces engalanadas con flores, en una de las citas más coloridas del calendario festivo local. Las ferias anuales, celebradas el último fin de semana de agosto, son la gran cita estival del municipio.

El 8 de septiembre, coincidiendo con la fecha de la muerte de Quevedo, se celebra la festividad de la patrona, la Virgen de la Antigua, y el 18 de septiembre tienen lugar las celebraciones de Santo Tomás, que cierran un calendario festivo repartido a lo largo de todo el año.

De los 10.639 habitantes de 1950 al descenso demográfico actual

La población de Infantes superó los 10.000 habitantes durante buena parte de mediados del siglo XX, con un máximo de 10.639 en 1950, antes de iniciar un descenso prolongado ligado al éxodo rural de las décadas siguientes: el censo de 1991 recogía ya 6.116 habitantes y el de 2001, 5.735, una caída que ha continuado hasta los 4.733 del padrón de 2025.

El municipio está a 92 kilómetros de Ciudad Real capital y a 220 de Madrid, comunicado por las carreteras CM-412, CM-3127, CM-3129 y CR-632, una posición algo apartada de los grandes ejes de comunicación que también ayuda a explicar ese descenso demográfico sostenido.

Jiménez Patón, Parra Luna y el debate sobre «el lugar de la Mancha»

Infantes es cuna del humanista Bartolomé Jiménez Patón, gramático y preceptista del Siglo de Oro, y del pintor Francisco Cano; también se asocia al municipio el sociólogo Francisco Parra Luna, cuyos estudios lo situaron entre los principales candidatos a ser «el lugar de la Mancha» de cuyo nombre, según el arranque de la novela, Cervantes no quiso acordarse.

La vocación agrícola del Campo de Montiel convive con dos denominaciones de calidad: los vinos amparados por la Denominación de Origen La Mancha y el aceite de oliva del Campo de Montiel, dos sellos que sostienen buena parte de la economía rural del municipio junto al turismo cultural ligado a Quevedo y a la Ruta del Quijote.