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El poblado se fundó el 14 de septiembre de 1590, en pleno Bajío guanajuatense, mucho antes de que un decreto lo constituyera como municipio libre el 4 de noviembre de 1863; la elevación a ciudad llegó después, en 1910, en los últimos meses antes de que estallara la Revolución mexicana.

La Parroquia de San Nicolás Tolentino, con sacerdotes agustinos documentados desde 1828, sigue siendo el templo principal del municipio y uno de los puntos de referencia obligados para quien describe Jaral del Progreso a los que no lo conocen.

De asentamiento colonial a cabecera municipal en 1863

El poblado se fundó el 14 de septiembre de 1590 como un asentamiento agrícola y ganadero propio del Bajío, una región guanajuatense conocida por su vocación agropecuaria desde la época colonial.

Un decreto constituyó a Jaral del Progreso como municipio libre el 4 de noviembre de 1863, y casi medio siglo después, en 1910, el poblado recibió la categoría de ciudad, apenas unos meses antes de que el país entero se viera sacudido por el estallido de la Revolución mexicana.

De 3.380 habitantes en 1900 a más de 21.000 en 2020

El crecimiento demográfico de Jaral del Progreso ha sido constante a lo largo del siglo XX y del XXI: 3.380 habitantes en 1900, 5.794 en 1950, 16.862 en el censo de 2000 y 21.756 en el de 2020, un ritmo sostenido por la agricultura, el comercio y el crecimiento urbano del Bajío.

Ese crecimiento convive con la actividad de la Parroquia de San Nicolás Tolentino, atendida por sacerdotes agustinos desde al menos 1828, el templo que sigue marcando el centro de la vida religiosa del municipio.

Rutilo Patiño y la memoria fotográfica del Bajío rural

El fotógrafo Rutilo Patiño, nacido en 1890, documentó con su cámara retratos familiares y condiciones de vida de las comunidades rurales del Bajío guanajuatense, un archivo que hoy conserva la Fundación Televisa como testimonio visual de una época.

Ese registro fotográfico es uno de los pocos documentos visuales que quedan de cómo era la vida en Jaral del Progreso y en los ranchos vecinos antes de que la ciudad creciera hasta superar los veinte mil habitantes.

Agricultura, comercio y la identidad del Bajío guanajuatense

La economía de Jaral del Progreso sigue apoyada en la agricultura y el comercio, dos actividades que han sostenido el crecimiento urbano del municipio durante el siglo XX y que hoy convive con un comercio local cada vez más diversificado.

Esa identidad agrícola, compartida con el resto del Bajío guanajuatense, es uno de los temas que con más naturalidad aparece en el chat cuando alguien de fuera del municipio pregunta por la vida cotidiana de Jaral del Progreso.

Entre Cortazar, Salamanca y el río Lerma

El municipio ocupa 175 kilómetros cuadrados y limita con Cortazar, Salamanca, Yuriria, Salvatierra y Valle de Santiago, cinco municipios del Bajío guanajuatense que rodean a Jaral del Progreso por todos sus costados.

El río Lerma cruza el territorio de oriente a poniente y se divide en dos brazos que alimentan los canales de riego de la zona antes de salir hacia Salamanca; además de la cabecera, el municipio reúne localidades como Victoria de Cortazar, Santiago Capitiro y San José del Cerrito de Camargo.

Una densidad de 124 habitantes por kilómetro cuadrado

Con 21.756 habitantes sobre 175 kilómetros cuadrados, Jaral del Progreso deja una densidad de unos 124 habitantes por kilómetro cuadrado, una cifra que refleja tanto el peso de la cabecera urbana como el de las localidades rurales más pequeñas, como Hacienda de la Bolsa, Providencia y El Molinito, todas con más de mil habitantes cada una.

Ese reparto entre cabecera y rancherías es el que explica por qué, en el chat, conviven con naturalidad quienes escriben desde el centro del municipio y quienes lo hacen desde alguna de esas localidades más pequeñas del Bajío guanajuatense.