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La Solana está en la provincia de Ciudad Real, a 71 kilómetros de la capital, sobre un terreno prácticamente llano que oscila entre los 695 y los 879 metros de altitud. El río Azuer atraviesa la parte sur del término antes de dirigirse al Guadiana.

De la repoblación del siglo XIII al vino y al azafrán

El origen del pueblo se remonta a la repoblación militar del siglo XIII, con un asentamiento que se data en torno a 1283 y que perteneció a la Orden de Santiago. En 1463 recibió el título de villa. Ya en 1575 contaba con unos 750 vecinos, dedicados sobre todo a la producción de vino, actividad que ha marcado la economía local durante siglos.

A ese cultivo se sumó, desde el siglo XVIII, el del azafrán, otra de las señas de identidad agrícolas de La Solana y de la comarca manchega en general, junto con una tradición de cerámica y metalistería que se mantuvo activa durante generaciones y que dio empleo a buena parte de la población local antes de la mecanización del campo.

Pertenecer a la Orden de Santiago durante siglos condicionó buena parte de la vida administrativa del pueblo antes de que obtuviera el título de villa en 1463: los asuntos de justicia y gobierno pasaban por la propia orden militar antes de que la localidad ganara autonomía municipal. Esa etapa bajo tutela de una orden militar, común a otros pueblos del sur de Ciudad Real, dejó menos huella construida que la posterior etapa agrícola e industrial, pero explica el trazado inicial del núcleo urbano alrededor de sus principales templos.

El salto de villa dependiente a municipio con industria propia se aceleró sobre todo con la fabricación de hoces del siglo XX, que llegó a dar nombre y oficio a buena parte de sus vecinos antes de que la competencia industrial a gran escala redujera esa actividad a su mínima expresión actual, dejando paso a un tejido económico más diverso y menos dependiente de un único oficio artesanal.

De 9.987 a más de 16.000 habitantes en dos décadas

La evolución demográfica de La Solana, cuyos vecinos se llaman solaneros y solaneras, dibuja una curva de crecimiento poco habitual en la provincia: pasó de 9.987 habitantes en 1991 a 14.755 en 2001 y llegó a un máximo de 16.238 en 2011, antes de iniciar un descenso suave hasta situarse en torno a los 15.300 en 2021. Ese repunte de finales del siglo XX coincidió con la expansión de la industria local más allá del vino y el azafrán tradicionales.

El pueblo de las hoces

Durante el siglo XX, La Solana se convirtió en el mayor núcleo de fabricación de hoces de la zona, una industria artesanal que llegó a dar nombre y oficio a buena parte de sus vecinos, aunque hoy se encuentra en declive frente a la producción industrial a gran escala.

La torre de la Iglesia de Santa Catalina, construida entre 1420 y 1524, se describe como la más majestuosa de toda la provincia, y sigue siendo la referencia visual del municipio desde cualquier acceso por carretera. A ella se suma la Ermita de San Sebastián, de origen gótico del siglo XIV, cuyo interior conserva un artesonado de estilo mudéjar poco frecuente en construcciones religiosas tan modestas en tamaño como esta.

El núcleo urbano se asienta sobre un terreno prácticamente llano, a una altitud media de 745 metros, lo que ha facilitado tanto la expansión agrícola de la vega como el trazado de las calles del casco histórico alrededor de estos dos templos.

Cine, zarzuela y fiestas con hornazo

La Solana tiene también agenda cultural propia y consolidada: el Festival de Cine Europeo de Vinos se celebra desde 2005, y la Semana de la Zarzuela lleva programándose desde 1981, dos citas poco habituales para un municipio de su tamaño y que sitúan al pueblo en el mapa cultural de la provincia más allá de sus ferias tradicionales de verano.

En el calendario festivo destacan San Marcos, el 25 de abril, con el tradicional hornazo —un pan dulce con huevo—, la feria de Santiago y Santa Ana entre el 24 y el 30 de julio, y la romería de la Virgen de Peñarroya en septiembre. En la mesa, la caldereta de cordero y las gachas siguen siendo los platos que definen la cocina local, herencia directa de una economía agrícola y ganadera que durante siglos convivió con la fabricación artesanal de hoces y con los telares de cerámica del pueblo, dos oficios que hoy sobreviven más como memoria colectiva que como actividad productiva relevante.