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Esa playa es La Salvé, con cerca de 4.250 metros de longitud y 120 de anchura: la de mayor extensión de todo el litoral cántabro. A su alrededor se ha organizado buena parte de la vida económica actual de la villa, que hace décadas dependía casi por completo de la pesca.

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De la conquista de Sevilla a las Cantigas de Alfonso X

El peso histórico de Laredo va mucho más allá del turismo de playa. Marineros laredanos participaron en la conquista de Sevilla en 1248, episodio que la villa conmemora en su propio escudo municipal. Un siglo después ya aparecía citada en las Cantigas de Santa María de Alfonso X, y en 1295 formaba parte de la Hermandad de las Villas de la Marina de Castilla, la organización que agrupaba a los principales puertos del norte peninsular.

En 1556 Carlos V desembarcó en Laredo camino del monasterio de Yuste, donde pasaría sus últimos años. El casco histórico conserva de aquella época la iglesia gótica de Santa María de la Asunción, del siglo XIII, el edificio con más solera del núcleo antiguo.

Esa carta de villa real, otorgada por Alfonso VIII en 1200, es el punto de partida administrativo de todo lo que vino después: sin ese estatus, ni la participación en la conquista de Sevilla ni el papel dentro de la Hermandad de las Villas de la Marina habrían tenido el mismo peso político.

La Batalla de Flores, fiesta de interés turístico nacional

Desde 1908 se celebra en Laredo la Batalla de Flores, el último viernes de agosto, declarada Fiesta de Interés Turístico Nacional en 1965. Carrozas cubiertas de flores recorren la villa en lo que es, con diferencia, la cita festiva más conocida del calendario laredano.

La fiesta resume bien el giro económico de la localidad: de puerto pesquero a destino de turismo estival, con el sector servicios ocupando ya a más de la mitad de la población activa (51,2 %, según los últimos datos disponibles).

Ese giro no borró del todo la memoria pesquera de la villa: el puerto sigue activo, aunque hoy convive con el atraque de embarcaciones de recreo y con una actividad hostelera que se multiplica en los meses de verano gracias a la extensión de La Salvé.

Frente a las marismas de Santoña

Al otro lado de la bahía que cierra Laredo se extiende la Reserva Natural de las Marismas de Santoña, Victoria y Joyel, uno de los humedales protegidos más importantes de la costa cantábrica y punto de paso de aves migratorias entre Europa y África. Esa cercanía entre una villa volcada en el turismo de playa y un espacio natural protegido es uno de los contrastes geográficos más citados de la comarca.

El propio relieve de Laredo, entre el monte y la costa, condiciona el trazado urbano: el casco histórico se levanta sobre una loma junto al puerto, mientras que el ensanche más moderno ha crecido pegado a la línea de playa de La Salvé.

Esa cercanía a un espacio natural protegido convive, sin apenas fricción visible, con la actividad turística de la villa: buena parte de quienes visitan Laredo en verano combinan la playa de La Salvé con rutas de senderismo o de observación de aves por las marismas vecinas.

Una villa que multiplica su población en verano

Con 10.698 habitantes empadronados en 2025, Laredo es un municipio de tamaño medio dentro de Cantabria, pero su oferta de playa y de fiestas la convierte en uno de los destinos de referencia de la costa oriental cántabra durante la temporada alta.

Esa doble vida —villa tranquila el resto del año, destino turístico en los meses de calor— convive con un patrimonio histórico, desde la carta real de 1200 hasta la visita de Carlos V en 1556, que sigue marcando la identidad del municipio más allá del calendario de playa.

Esa mezcla de fiesta popular, playa extensa y casco histórico medieval es la que explica que Laredo aparezca de forma recurrente entre los destinos de costa más citados de Cantabria, pese a no ser ni la capital ni el municipio más poblado de la región.

Con 10.698 habitantes empadronados, Laredo queda lejos del tamaño de Santander o Torrelavega, pero su combinación de patrimonio, playa y fiesta declarada de interés nacional le da un peso turístico que supera con creces al que le correspondería solo por población.