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De El Piquete a Las Lajitas: el traslado que trajo el ferrocarril

La localidad se creó el 31 de octubre de 1940, por Ley Provincial N.º 551, en el paraje conocido como Piquete de Anta, y hasta 1948 se llamó «El Piquete». Después fue trasladada a su ubicación actual, en buena parte por el tendido ferroviario que beneficiaba a la nueva ubicación frente a la original.

La economía inicial de Las Lajitas se basaba en la explotación maderera del monte chaqueño, un recurso que fue perdiendo peso a medida que la zona se orientó hacia la agricultura de granos en las décadas siguientes.

El acceso por la Ruta Nacional 34 y la Ruta Provincial 5 sigue siendo, hoy, la vía principal para llegar hasta Las Lajitas desde la ciudad de Salta, un recorrido de unas pocas horas que atraviesa buena parte del paisaje semiárido del departamento Anta antes de llegar a la localidad.

La soja que convirtió a Las Lajitas en la principal productora de Salta

A partir de la década de 1970 comenzó a desarrollarse en Las Lajitas el cultivo de granos, principalmente de soja, aprovechando las lluvias de entre 600 y 800 milímetros que caen entre octubre y mayo en esta zona del Chaco semiárido salteño.

Esa transformación agrícola convirtió a la localidad en la principal productora de soja de la provincia de Salta en la actualidad, además de producir cereales, poroto y otras oleaginosas que completan el paisaje agrícola del departamento Anta.

El crecimiento poblacional acompañó ese cambio económico: entre el censo de 1991 y el de 2001, la población de Las Lajitas pasó de 3941 a 7688 habitantes, un incremento del 95,1 % en una sola década, uno de los más altos registrados en la provincia en ese período.

San Antonio de Padua y la capilla que construyó un obrajero

La fiesta patronal de Las Lajitas se celebra el 13 de junio en honor a San Antonio de Padua, una tradición que se remonta a 1952, cuando el obrajero de la zona Emilio Fay construyó una pequeña capilla para albergar la imagen del santo.

Cada 13 de junio, la familia Fay sacaba en procesión esa imagen por las calles del pueblo, hasta que las autoridades eclesiásticas lo declararon santo patrono del lugar. Cuando se construyó la iglesia principal, se entronizó en ella la misma imagen que había sido donada originalmente por la familia Fay.

Terremotos cada cuarenta años en el departamento Anta

La actividad sísmica de la zona de Salta es frecuente pero de intensidad generalmente baja, con un patrón de silencio sísmico interrumpido por sismos medios a graves cada cuarenta años aproximadamente. El del 24 de diciembre de 1930, con 6,4 grados Richter, marcó un hito dentro de la historia sísmica regional.

El sismo del 25 de agosto de 1948, de 7,0 grados Richter, destruyó edificaciones y abrió numerosas grietas en amplias zonas, y el del 27 de febrero de 2010, de 6,1 grados Richter, volvió a recordar a la región que esa actividad sísmica cíclica sigue vigente, pese a que buena parte de la construcción local no haya cambiado demasiado sus códigos tras cada evento.

Ese patrón de sismos cada cuatro décadas convive con el ritmo agrícola de la zona, donde la sequía pesa más para la soja que la posibilidad de un nuevo temblor.