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La llegada del tren convirtió a Embarcación en un centro ferroviario próspero, con talleres de locomotoras y depósitos que impulsaron el crecimiento comercial de la ciudad durante buena parte del siglo XX. Hoy, aunque el transporte por carretera domina sobre el ferrocarril, la economía local sigue apoyándose en el comercio y en una agricultura intensiva de hortalizas, además del cultivo de soja, poroto, maíz y trigo.

Entrar en la sala no pide más que un nick. La conversación mezcla el recuerdo del pasado ferroviario con la vida actual de una ciudad agrícola y comercial del norte salteño, a 41 kilómetros de Orán.

Del embarcadero sobre el Bermejo al nudo ferroviario

Antes de que existiera cualquier infraestructura ferroviaria, cruzar el río Bermejo dependía de un embarcadero que trasladaba personas y mercancías entre ambas orillas, una actividad que dio nombre a la futura ciudad de Embarcación mucho antes de que se fundara formalmente en 1911.

Con la llegada del ferrocarril, Embarcación se transformó en un nudo de comunicaciones del norte argentino, con talleres de locomotoras y depósitos que generaron empleo y comercio durante décadas, consolidando a la ciudad como centro de referencia para buena parte del Chaco salteño.

De Finca Tres Pozos a Embarcación

El asentamiento original que dio origen a la ciudad se conocía como Finca Tres Pozos o Dolores, nombres que recuerdan el origen rural del territorio antes de que la llegada del ferrocarril y el crecimiento comercial llevaran a adoptar el nombre definitivo de Embarcación en 1911.

Esa transición, de finca agrícola a ciudad ferroviaria, resume bien la historia de buena parte de los pueblos del norte argentino que crecieron al calor de la expansión de los ferrocarriles durante las primeras décadas del siglo XX.

Hortalizas, soja y trigo en el Chaco salteño

La agricultura intensiva de hortalizas es, junto al comercio, una de las actividades económicas más importantes de Embarcación, con cultivos que se suman a la producción de soja, poroto, maíz y trigo en las tierras del Chaco salteño que rodean a la ciudad.

Esa combinación de hortalizas de ciclo corto con cultivos extensivos de granos da a la economía local una base agrícola diversificada, con trabajo estacional intenso durante las épocas de siembra y cosecha que atrae mano de obra de otras localidades cercanas.

A 41 kilómetros de Orán, sobre la ruta nacional 34

Embarcación se encuentra a 41 kilómetros de San Ramón de la Nueva Orán, sobre la ruta nacional 34, uno de los corredores viales más importantes del norte argentino, que conecta la ciudad con el resto de la provincia de Salta y con las provincias vecinas del noroeste del país.

Esa posición sobre una ruta nacional de peso estratégico mantiene vivo el papel de ciudad de paso que Embarcación tuvo en su época ferroviaria, ahora adaptado al transporte de cargas y pasajeros por carretera.

Comercio, servicios públicos y empleo local

Además de la agricultura, los servicios proporcionados por el gobierno municipal, las escuelas y el hospital local constituyen una fuente importante de empleo en Embarcación, dentro de una economía que combina lo público con el comercio minorista de la ciudad.

Esa mezcla de sectores, agrícola, comercial y de servicios públicos, sostiene a una ciudad de más de 34.000 habitantes que ha sabido adaptarse tras el declive del transporte ferroviario que marcó su fundación y su primer siglo de vida.

Más de 34.000 embarcacionenses

Según el censo de 2019, Embarcación tenía 34.200 habitantes, conocidos como embarcacionenses, una población que ha crecido de forma constante desde su fundación en 1911, impulsada primero por el ferrocarril y después por la expansión de la agricultura comercial en la región.

Esa cifra convierte a Embarcación en una de las ciudades de mayor peso demográfico del departamento General José de San Martín, dentro de una Salta donde el norte provincial concentra buena parte de la actividad agrícola y comercial frente al sur, más ganadero y vitivinícola.

Comunidades wichí del Chaco salteño

El departamento General José de San Martín, al que pertenece Embarcación, es hogar de numerosas comunidades del pueblo wichí, uno de los grupos indígenas con mayor presencia en el Chaco salteño, con una lengua y una organización social propias que conviven con la vida de ciudades como Embarcación.

Esa presencia indígena, habitual en buena parte del norte de la provincia de Salta, convive con la economía agrícola y comercial de Embarcación, en una región donde pueblos originarios y colonos agrícolas comparten un mismo territorio chaqueño desde hace generaciones.